В конце концов под замком набралась приличная рыцарская рать, наконечники их пик составляли густую рощицу, на ветру трепыхались выпела и штандарты бронировоного воинства, а лошади беспрерывно ржали, предчувствуя битву.
Уже, после, появления первого десятка рыцарей Закатиглазка опустила меч, а после второго десятка, воткнула его в землю, и скрестив руки на груди дожидалась окончания рыцарского сбора.
— И как это понимать? — спросила Принцесса, когда вся рыцарская гвардия, уже, выстроилась перед ней.
— Очень просто, — ответил Дракон — ты хотела смертный бой? Вот с ними он у тебя и будет.
— Это же какой-то бред, — неверя происходящему, выпалила Принцесса — рыцари, наоборот, должны быть против тебя, ты же дракон!
— А это по-твоему не бред? — удивился Дракон — Жизнь не сказка. Если бы рыцари меня не защищали как бы я учинял все непотребства? Да меня бы пенсионеры костылями забили. Когда я отправляюсь разграбить какой-нибудь городок, рыцари меня надёжно охраняют, тройным оцеплением, если кто попытается меня остановить, тут же конями затопчут. А как же иначе? Так бы мне никто не позволил выполнять судебные решения, народец-то у нас гаденький, закон не чтит, суда не уважает, вот и приходится рыцарям за мной следом ходить, оберегать.
— Но зачем им тебя охранять? Какой в этом смысл?
— Самый простой, финансово — материальный, — Дракон причмакнул — половину награбленного я отдаю им. Или, к примеру, прохудилась у короля, или у какого другого феодала, казна и нужно её срочно пополнить. Что они делают в этом случае? Конечно, обращаются ко мне. Да, да! Я не сам по себе появляюсь. Это аристократы, политическая элита призвали меня, это они предоставляют мне благородных сэров рыцарей, а я, уже делаю своё дело, к нашему общему удовольствию и выгоде.
— Сами призывают дракона!? — информация никак не укладывалась у Закатиглазки в голове.
— Конечно сами, — подтвердил Дракон — и получается, что они, как бы не при чём. Кто урожаи пограбил — Дракон! Кто разворовал годовой государственный бюджет — Дракон! Кто разбил дороги — Дракон! Это очень удобно. Все вопросы к Дракону. А против него востания не поднимешь. Дракон — это сродни стихийному бедствию. Форс — мажор. Только, на феодалов всеобщая драконья напасть не распространяется.
— Ну что же, — Принцесса поплевала на ладони — пускай твои рыцари подходят по очереди! Я им всем рёбра посчитаю.
— По очереди — это незаконно, — отказал Дракон — согласно постановлению суда они обязаны нападать все сразу, желательно ночью, лежачего добивать.
— Да что же это у тебя всё через суд, — Принцесса тяжело вздохнула — позволь я, хоть, коня себе возьму.
— Бери, если он у тебя найдётся, — милостиво согласился Дракон.
Принцесса помахала Кобольду, подзывая его.
Гном, поначалу пытался сделать вид, что не замечает, но Принцесса заложила пальцы в рот и лихо свистнула, пришлось — таки залазить на Зайца и подниматься на уступ.
— Не свисти — денег не будет, — отругал гном Принцессу — и, вообще, не обращайся ко мне, не хочу, что бы эти мордовороты, — Кобальд покосился на рыцарское воинство — подумали, что мы вместе.
— Пусть знают, — сказала Принцесса — вы же не предупредили меня, что прийдётся биться не с одним драконом, а с сотней рыцарей.
— А ты не спрашивала.
— Дайте мне, хоть, коня вашего для боя, — Принцесса взяла Зайца за ухо, желая вытянуть его из — под гнома.
— Не трогай! — гном выдернул у Закатиглазки заячьи уши — Тебя, теперь, без разницы, что пешую, что конную, всё одно порубят. Так пропадай сама, а коня не губи. Мне на нём, ещё, обратно ехать. Так, что шиш тебе, а не коня!
— Шиш! Шиш! — пропищал в поддержку начальника и Заяц.
— Чего надо!? — крикнула Дуля, посчитав, что Заяц зовёт её.
Кобольд повернул голову с намереньем послать куда подальше, вмешивавшуюся в разговор Дулю, и замер.
— Ах, это ты Дуля! — выпалил он.
— Я не Дуля, — огрузнулась Дуля — я - Кукиш!
— Не знаю, — гном даже спешился — когда мы шахтой вместе руководили ты был Дулей.
— Руководили вместе? — злобно переспросила Дуля — Это я руководил, а ты, только, и старался подсидеть меня.
— Да, именно так, — согласился Кобольд — и подсидел.
— И как же шахта без меня осталась, а?! — Дуля подошла вплотную к Кобольду — Ведь, только, я мог разрешить любой производственный конфликт. Кто, ещё, так мог? Вот придут горняки, и прочая сволочь, об сокращении штрафов просить, или что бы зарплату за позапрошлый год дали, а я к ним выйду, и молча посмотрю, вот так, — Дуля уставилась большим пальцем на Кобольда — и всё ясно, без всяких разговоров и скандалов.
Кобольд сморщился, и не выдержав уткнутого ему в лицо Кукиша, отвернулся.
— Ничего, — пробурчал он — обошлись и без тебя. Так ты, хоть, на шахте озолотился, а я гол как сокол остался.
— Это от того, что ты воровать не умеешь, а берёшься! — Дуля продолжала тарашиться в лицо гному.
— Да нечего там, уже, воровать, — попытался оправдаться Кобольд — нету больше шахты.
— Кобольд, ты ли это? — неожиданно прервал разговор коллег Дракон.
