– Выпустить вас? А может быть нет?! – все роботы навели на них пушки и лазеры, злобно пялясь красными глазками, но не смели и шагу ступить без приказа хозяина. – Хотя… ладно, бегите! Не вижу в вас большей угрозы чем та, что уже обрушилась на планету, а игрушек у меня и так хватает. Кстати, я бы посоветовал вам поговорить с Инженером, он все еще отлично себя чувствует! Ну а теперь... пошли вон!!!
Стены помещения наполнились безумным смехом. Пол, на котором стоял автомобиль, разделился на несколько частей. Машина на огромной скорости полетела в низ, пробила хлипкую решетку и теперь неслась по широкой трубе. В них летела паутина и грязь, а у самого выхода нос автомобиля протаранил чей-то скелет. Зим с отвращением пнул череп вон из салона, залетевший к ним через открытое окно. Автомобиль вылетел из трубы и приземлился в огромный сугроб на пустынной местности.
Место: Неизвестно
Автомобиль ехал по заснеженной дороге. На пути было чисто, лишь изредка мелькали старые и покосившиеся антенны.
– Зим. Ты уверен, что мы едем по верной дороге?
– Уверен. Я проверил карту, ошибки быть не может.
– Вот же проклятье… Неужели мы попали не в прошлое, а в будущее на целых триста лет?!
– Да уж, это определенно не прошлое, Гэз. Теперь-то Диб у меня за все ответит... Думаю, Инженер все расскажет, а вот Марбас… да он просто псих! Слушай, а как ты вообще меня нашла?
– По чипу. Он был только у тебя.
– А… Понятно.
– Так значит, ты действительно не знаешь, где Диб?
– Нет.
Место: Обсерватория
Они остановились у старой иркенской обсерватории. Зим тут же выскочил из машины.
– Ну и размеры. Эй! Куда ломанулся?! – Зим подбежал к железным дверям и стал колотить по ним изо всех сил, не обращая внимания на боль в руке. Появилась вездесущая камера и прозвучал голос:
– Что надо?
– Инженер! Это я, Зим!!! – камера приблизилась к его лицу.
– Похож, но я что-то сомневаюсь... – из стен появились массивное лазерное оружие.
– Стоп!!! – Зим додумался вытащить из ПАК-а ключ. Голос молчал, камера фокусировалась на небольшом предмете. Двери открылись.
– Проходи. Человек останется снаружи, – На лице Гэз появилась недовольная гримаса. Она села на капот автомобиля и скрестила руки. Зим вопросительно оглянулся на нее.
– Иди. Я могу и тут подождать, если он тебе все расскажет.
Зим зашел в неприметное, но хорошо освещенное помещение. Повсюду были голограммы чертежей, электроника, странные на вид изобретения и многое другое. У стола, заваленном инструментами, сидел Инженер. Он почти не изменился, если не считать того, что стал на пару сотен лет старее. Опасения Зима подтвердились – Марбас говорил правду. Прежнего Ирка больше не существует, происходящие ужасы реальны, а планета промерзла насквозь.
– А что со станциями?!
– Там никого нет, если тебе интересно. Ядро планеты остывает, работа невозможна, с других планет помощи уже никто не ждет. Самый первый корабль с помощью оказался самым последним. Когда экипаж увидел, что бегает по здешним улицам, у наших колоний отпало желание возвращаться на Ирк.
– А что… что случилось с Миюки и Дибом?
Инженер помрачнел, но ничего не ответил. Он повернулся к электронике, активировав верхнюю панель, которая тут же опустилась с потолка. На ней лежал разобранный ПАК, все четыре механические лапы были сломаны и растянуты. Зима ужаснула эта картина.
– Как видишь, я не раз пытался все починить, но теперь в этом нет смысла. Если задуматься, на ее месте я бы не хотел увидеть то, что творится за обсерваторией. Из-за взрыва климатической установки тело сильно пострадало, но это ерунда… Самое главное – ПАК теперь не рабочий.
– Вот же…
– Ты тоже там был, мне это известно. Знаешь, Зим, иногда плохой результат становится самым лучшим усвоением урока. Мы не научились исправлять свои ошибки, но мы стали примером для других планет. Только эта мысль меня успокаивает. А что до… Диба... Иди за мной.
Инженер отвел Зима на нижний этаж. От увиденного Зиму стало не по себе — перед ним была крупная капсула, заполненная ядовито-зеленым раствором, в котором плавало чье-то сгорбленное и изувеченное тело. Через кожу на лице проступал череп, синяя форма почернела и наполовину расплавилась.
– Но как тогда я выжил?!!
– На тебе лежало тело Высочайшего, что и спасло тебя от взрыва. Однако, ты был едва жив, но прошло уже достаточно много времени, чтобы твои раны затянулись в криокамере. Конечно, этого ты помнить не мог. Из остальных никто не выжил. Это все, что я могу сказать.
Зим вышел бледный и помрачневший. Инженер не пожалел отдать ему рабочую форму, которая теперь была поверх черного костюма, все же на улице было жутко холодно. Гэз встретила его в ином настроении. Она будто сверлила иркена взглядом, в глазах читались яростные огоньки, пальцы сжаты в кулаки.
– Гэз? Ты чего?
