– Хороший ответ. А теперь… – двойник отошел в сторону, показывая Дибу странное явление. Глаза его округлились. Из камня, на котором оба и стояли, вырастали сплетенные между собой толстые корни, концы которых разделялись подобно цветку, а в центре которого что-то светилось.
– Что это такое? – иркен стал приближаться.
– Названия оно не имеет, однако это именно то, к чему мы так стремимся.
– В каком смысле? Почему я вообще тебя вижу, как тогда в штабе?!!
– Не важно… я всего лишь хочу помочь, неужели не видишь? Ты всегда пролетаешь мимо свой цели, а все из-за этого... Ну ты понял. Присмотрись получше, что ты видишь?
Диб подошел вплотную к корням, чувство самосохранения у него пропало вовсе. Оно было похоже на вытянутый язычок пламени. От него не шло ни тепла ни холода, только свечение, не причинявшее вреда глазам.
– Я…
– Что-то чувствуешь? – двойник положил ладонь на плечо Диба, условно давая понять, что бояться нечего. В любом другом случае Диб оттолкнул бы от себя ненавистное альтер эго, но не сейчас. Он хотел ему верить.
– Как такое возможно? Слишком... много эмоций и какие-то мысли. Мысли... это оно их источает?!
– Помнишь, сколько раз ты с трудом старался понять каждого солдата? Как было тяжело управлять целой планетой, когда твой мозг закипал от перегрузки? Так вот… это наше спасение. – двойник за секунду оказался с другой стороны корней и зял Диба за запястья. – Ты должен до этого дотронуться, будет немного больно…
– Чего? – опомнился Диб, выходя из ступора.
– Просто верь мне, – ладони Диба накрыли огненный язычок.
– Стой! Я не….
– Поздно!
Как только свечение пропало, тонкие красные стебли пронзили ладони насквозь и стали разрастаться по рукам. Диб заорал от боли. Он чувствовал, как вьющиеся растения проходят сквозь мышцы и кости, не желая останавливаться. Он кое-как оторвал часть растений от основных корней и повалился на колени, не прекращая истошно орать. Но вьюны не останавливались, уже замотав его руки в толстый красный кокон и оплетая ПАК. Щупальца не могли высвободиться и помочь своему хозяину. Диб почувствовал, что эта мерзость проникла в его тело и ползет к мозгу, проходя сквозь внутренности. Мерзкий смех своего двойника перебивали мысли, сотни и тысячи мыслей, чувств и эмоций, не принадлежащие Дибу. Невыносимая боль пламенем охватило все его тело, перед глазами рябило. Единственное, что он увидел перед прекращением мук – стальной шлем, щупальца, которые разорвали в клочья растения. Руки были свободны, к Дибу вернулся рассудок и силы. Он не без усилия избавлялся от остатков паразитических вьюнов. Вскоре он стал свидетелем драки Диба с появившимся Зимом.
– Почти же получилось!! Ты труп!! – орал двойник, отбиваясь от иркена в шлеме. – Я буду морить голодом безмозглых мутантов и полюбуюсь, как они жрут тебя живьем, а твой скелет я оставлю на память!!!
Щупальца обоих сцепились в хватке и перебарывали друг друга, другие же пытались поранить противника. Зим не рассчитал всего пол секунды, за которую злобный двойник приложил его к земле одним ударом щупальца.
– А теперь сдохни!!! – уже в предвкушении расправы прогнозировал двойник, как вдруг ему в лицо вцепилась крыса. От такой неожиданности и внезапной боли двойник зашатался на ногах и свалился с края парящей глыбы, летя вместе со зверьком в красные кусты.
Планета: Земля
Место: Психиатрическая больница. Палата
Человек открыл глаза и сел в своей кровати. Он осмотрелся, и вскоре понял, что с ним произошло.
– Значит это и был выход, понятно. Надеюсь, они вскоре покинут это место и разлом закроется. Не хотелось бы туда возвращаться… – он встал с кровати и подошел к окну, за которым краснел закат. Это была тяжелая работа, или, как говорил его лечащий врач – «Всего лишь зрительные и слуховые галлюцинации. Это лечится».
Место: Неизвестно
Руки Диба наконец перестали дрожать, рябь в глазах уменьшилась. К нему, все еще сидящему на холодном камне, стал подходить Зим. Иркен просто мерил взглядом правителя.
– Зачем... – подал голос Диб. – Зачем ты мне помог?
– Зим должен выбрать, – ответил тот словно робот.
– Выбрать?!
– Кто настоящий из вас. Я не отличаю тебя от него, но ему я подчиняться не намерен, – Диб удивился не на шутку.
– Стоп, подожди-ка… Ты выбираешь кому подчиняться, а кому нет, а? Это еще как? Контролируемый ПАК-ом иркен сам выбирает, кому желает подчиняться?! – он нервно засмеялся, не веря сказанному.
– Ты полный кретин, если думаешь, что дефектные иркены отлично годятся для подчинения…
– Совсем забыл. Ты ведь дефектный, точно...
– Нет! Все дефектные, на ком новый ПАК!!
– Не неси чушь! Я сам создал программу, по которой эти ПАК-и воздействуют на тебя и всех остальных! – запротестовал Диб, поднимаясь на ноги. – Но... этот двойник, он делает из меня чудовище...
– Двойник? Ты своим, вечно кипящим котлом с земными отбросами, хоть раз подумал, что у тебя на спине?! – Диб непроизвольно оглянулся через плечо. – Или ты думаешь, что ты исправен, идиот?
– Заткнись! Ты не смеешь...
