Замешкавшись у перевёрнутой телеги перегородившей улочку, всадники, увидев одного воина, преследующего их предводителя, достали сабли и ринулись в бой. Осознав недостатки оружия всадников, не имеющих возможности эффективно колоть своими саблями и не имея какой-либо защиты, Ульвен отбил несколько молниеносных рубящих ударов длинной саблей, а затем, уклонившись от следующего удара, остриём Зарницы достал предплечье всадника. Короткого удара было достаточно, чтобы из руки нападающего брызнула кровь, и всадник выронил саблю.
Второй редгардиец был более ловкий, его длинные удары даже безрезультатно достали до стальных пластин Ульвена защищающих его грудь. Зарница проделала короткую петлю, и снова разрубив предплечье нападающего эффективно его обезоружила. Редгардиец развернул лошадь и попытался скрыться, как поступил его товарищ, но Ульвен сделал короткий замах и полоснул клинком по спине всадника. Лошадь поскакала прочь по покрытой брусчаткой улице. Ярдов через двадцать всадник отпустил уздечку и, склонившись набок, упал с бегущей лошади.
Решив дальше не преследовать предводителя редгардийцев, Ульвен вернулся в порт и, собрав свою роту, пересчитал убитых и раненых. Перегруппировавшись, рота выдвинулись зачистить город от редгардийцев и, не встретив сопротивления, дошла до городских ворот.
–Похоже, здесь была серьёзная схватка! – произнёс Локи, поглядывая на десятки изрубленных тел нифльхеймцев и редгардийцев, лежащих на площади возле раскрытых настежь ворот города.
–Воины Нифльхейма достойно сражались, Богиня Эллари лично встретит их в мире наших предков! – ответил Ульвен и, спрыгнув с лошади, поклонился мёртвым воинам. Его примеру тут же последовали и другие солдаты.
Ульвен дал приказ закрыть ворота и выставить охрану на стены. К ним подошёл солдат Нифльхейма с перевязанной рукой и, шаркнув ногами, произнёс:
–Разрешите обратиться, господин капитан!
–Говори, солдат, – ответил Ульвен.
–Мы бились, насколько хватило сил, но редгардийцев было намного больше. Они овладели стенами, а потом и воротами. Большая часть воинов оборонявших город убита и если бы вы вовремя не подоспели, нас бы всех тут перерезали!
–Если бы мы высадились в Кафесе вчера, всех этих жертв можно было бы избежать… – сказал Ульвен, положив солдату руку на плечо
–Военачальники редгардийцев оказались умнее, чем мы думали, они выманили нашу армию в горы, а сами напали!
–Никогда нельзя недооценивать врага!
–Господин капитан, на стенах остались раненные воины, мне нужна помощь!
Ульвен отдал распоряжение солдатам, и они пошли на помощь раненным. Редгардийци бежали, оставив после себя в городе кучи трупов и бушующие пожары. Возвращаясь обратно в порт, Ульвен увидел изрубленные тела жителей Кафеса. Редгардийцы уничтожали всё на своём пути, не жалея не женщин, ни стариков, ни детей. Город был наполнен болью раненых, криками отчаянья и плачем детей. По приказу генерала Асмунда солдаты принялись тушить, быстро распространяющийся огонь.
-Мы потеряли триста солдат и офицеров, ещё сотня раненых. Госпитали и храмы переполнены, кроме военных там ещё и куча гражданских. Неизвестно сколько из них протянет до утра! – выпалил раскрасневшийся комендант города полковник Гуннар.
Комендант с самого начала произвёл на Ульвена отталкивающие впечатление штабной крысы. Распухший живот Гуннара вываливался из пояса и вибрировал при каждом его слове, а белые пуговички, так напряжённо натянуты на петельках, были готовы вот-вот с треском разлететься во все стороны.
–При высадке у причалов мы потеряли полсотни воинов и ещё двадцать раненых, но потери редгардийцев намного больше, только возле стен и ворот мы насчитали четыре сотни трупов. Плюс две сотни в порту, да и по городу есть, – отрапортовал полковник Барди, пройдясь взглядом по всем собравшимся на военном совете в приёмной казармах Кафеса.
–Гражданских вы и не считали… Это не удивительно осаждающие отряды всегда несут потери больше чем обороняющиеся, – размышлял вслух генерал Асмунд и, встав из-за стола, подошёл к большому открытому окну, с которого открывался вид на гавань. – Вопрос в другом. Король Антурии Захид III сбежавший в Нифльхейм, совсем недавно уверял меня, что эти степные воины совершенно беспомощные в военном деле и наша экспедиция в Антурию покажется нам поездкой на курорт к тёплому морю!
Ульвен вспомнил голос с антурийским акцентом, когда он сидел в шкафу у принцессы Фреи – «Её дядю тоже звали Захид! Это он чуть не застукал нас в спальни Фреи?»
–А что же он тогда сам сбежал в Нифльхейм? – усмехнулся, полковник Барди, командир полка Ульвена, худощавый высокий мужчина, со шрамом на щеке – Если он такой специалист в военном деле, почему его войска прячутся за высокими стенами Ираклиона?
–Эти степные воины обвили вокруг пальца наших лучших стратегов и натиском, сходу овладели защищённой по всем современным технологиям фортификации крепостью! – продолжил генерал – И если бы мы оказались в Кафесе на день позже, от города остался только пепел!
