–Эти редгардийцы дрались, как львы! – выкрикнул Гуннар – Мы осыпали их стрелами из арбалетов, они падали десятками, и все равно продолжали лезть на стены!
–Полковник Гуннар, я понимаю ваши эмоции, но постарайтесь владеть собой! – осадил его генерал – А ещё меня интересует, почему ров в месте злополучной осады засыпан песком?
–Это всё ручей… Каждый год мы его расчищаем, но после сезона штормов его снова заносит песком! – оправдывался комендант, хлопая глазами.
–Если я не ошибаюсь сезон штормов как раз сейчас и должен начаться? – спросил генерал, подойдя к Гуннару в плотную – У меня складывается впечатление, что в этом году Вы забыли почистить ров!
Комендант нервно сглотнул и промямлил:
–Нет, мы чистили…
–Похоже, у этих степных воинов и разведка работает отлично! – перебил его Асмунд – А что расскажете нам Вы, капитан Нарви, непосредственно столкнувшись с редгардийцами у стен Кафеса?
Капитан Нарви, бородатый здоровяк, откашлявшись в кулак, хриплым голосом произнёс:
–Господин генерал, редгардийцы появились у стен Кафеса вчера вечером. Они всю ночь жгли соседствующие к городу деревни, в которых не осталось не одного живого человека. Ночь мы готовились к штурму, не смыкая глаз. Рано утром они сделали ложный маневр, заставляя стянуть наши силы к западным воротам, а потом внезапно ударили по стенам у восточных ворот.
Степные воины отлично дисциплинированы и выучены. Они подготовили несколько десятков лестниц, на которые лезли на стены, не боясь ни стрел, ни раскалённого масла. Сотни редгардийских лучников осыпали нас стрелами, не давая нашим солдатам поднять голову в бойницах. Их лучники меткие воины, а стрелы запросто прошивают наши кольчуги.
Редгардийские мечники имеют большое преимущество перед нашими мечниками за счёт лёгкой и длинной сабли. Умело используя своё оружие, они даже не дают нашим воинам приблизиться на расстояние удара. Я уже не говорю про всадников, у меня такое впечатление, будто они родились в седле!
–Вы так восхищаетесь этими редгардийцами, как будто мечтаете примкнуть к их рядам капитан! – пренебрежительно фыркнул Барди.
–Я лично прикончил троих! – возмутился Нарви.
–Ничего они из себя страшного не представляют, – сказал Барди, надменно хмыкнув. – Мы им надрали зад в порту, только пятки сверкали. Только когда мой корабль причаливал, я лично видел, как мой молодой капитан Ульвен зарубил троих этих – родившихся в седле непревзойдённых воинов!
Все устремили взгляды на Ульвена.
–А что скажете Вы, капитан Ульвен, про этих редгардийцев? – спросил Асмунд.
Ульвену никогда не приходилось бывать на военном совете, а тем более произносить речь. Поэтому он начал, смутившись:
–Господин генерал, редгардийцы не плохие воины, особенно всадники, ловко рубятся на саблях… – сказал Ульвен, уловив нахмурившийся взгляд своего командира Барди – Но совершенно беззащитны, у них даже кожаных доспехов нет. Лёгкое касание клинка и они уже истекают кровью! А их лёгкие сабли удобны только для режущих и рубящих ударов, а колоть ими невозможно….
Ульвен продемонстрировал свой примятый наплечник от удара саблей.
–Им приходится метить в лицо, шею или ноги, латы пробить они не могут! – продолжил Ульвен – А что касается лучников. Так наши арбалетчики в два раза лучше их лучников будут и по дальности, и по меткости!
–Вот видите! – воскликнул Барди, вскочив из-за стола – И что вы там говорите про умение? У них было тактическое преимущество в порту, которым они не воспользовались и, потеряв кучу воинов, сбежали из города! Надо догнать их и разбить в поле!
–Вот именно так и говорил полковник Эгиль, оставив в крепости слабый гарнизон! – усмехнувшись, уколол полковника Нарви.
–Быть может, Эгиль в это время уже добивает последних редгардийцев, пока мы здесь с вами дискутируем о силе их воинов! – не растерявшись, ответил Барди.
Но, конечно же, это было не так. На следующий день полковник Эгиль вернулся в Кафес не с чем. Лёгкая конница редгардийцев легко просочилась сквозь перевалы невысоких Драконовых гор, не дав не единого шанса Эгилю сразиться со степными воинами на открытой местности. Получив весть о нападении на Кафес, полковник развернул армию и вернулся в город.
Генерал Асмунд на месяц разжаловал полковника Гуннара, до рядового и вместе с солдатами отправил лично углубить и укрепить крепостной ров. Военный совет затянулся до поздней ночи, и Ульвен, уставший за день, всеми силами боролся со сном, пытаясь вникнуть и запомнить всё сказанное. Придя в казарму, он лёг на первую попавшуюся свободную койку и тут же уснул.
Всю ночь над Сторби небо разрывалось вспышками молний и бил гром, но уже на утро ветер разогнал тучи, и вышло солнце. К обеду солнце нагрело воздух, осушив лужи и только лёгкий бриз, наполненный свежестью, напоминал о ночной буре. Фрея сидела на длинной резной скамейке перед фонтаном, обложившись мягкими подушечками. Удобно устроившись в подушечках, принцесса увлеклась чтением книги, не заметив подошедшей матери.
–Добрый день, Фрея! – сказала Аникен присев.
