Пережив удивительные и не менее опасные приключения в Лондоне, Амелия, ее возлюбленный Анджей и верные друзья-Стражи снова возвращаются домой.Впереди выпускные экзамены, написание диплома… Казалось бы, на свете нет ничего ужаснее того, что нужно сидеть за учебниками ночи напролет и зубрить «билеты», но… Здесь в игру снова вступает темный Вампирский Клан, во главе со своим обаятельным предводителем Рихардом Мюллером.Ребятам вновь предстоит вступить в смертельную битву со злом, пережить всевозможные любовные перипетии, встретить новых друзей, а также, наконец, разгадать тайну загадочного манускрипта под названием «Illustris Liber», который хранит в себе ответы на вопросы, касающиеся не только происхождения Амелии и Стражей, но и Анджея, который, казалось, знает о себе буквально все.Продолжение романа «Посвящение».
Яркий свет резко осветил просторное, заполненное людьми помещение. Позолоченный четырехъярусный канделябр, висевший под высоким сводчатым потолком, походил на самое настоящее Солнце, сияющее миллионами ярких огней. Темно-зеленый мраморный пол «заиграл» под ногами гостей своими замысловатыми мазками, из-за чего их и без того идеально плавные движения стали походить на тихое колыхание беспокойных теней.
Туда-сюда сновали изящно одетые официанты и официантки, облаченные в строгие черные костюмы с высокими стоячими воротниками, похожими на тот, что украшал плащ графа Дракулы. Их стройные, идеально вылепленные фигуры грациозно перемещались по залу, предлагая всем желающим отведать самые разнообразные угощения. На небольших серебряных подносах с витиеватым резным орнаментом было все: от хрустящих тарталеток с золотой белужьей икрой, до бокалов с редким коллекционным вином, которое разлеталось по требовательным рукам за считанные мгновения.
Лица изысканно одетых людей, заполнивших зал, скрывали самые разнообразные карнавальные маски, которые просто поражали своей красотой. Все оттенки шелка так и пестрели яркими переливами, превращая все вокруг в один большой замысловатый калейдоскоп.
Тихий шепот, напоминающих звучание челесты голосов, терялся в чарующих звуках вальса, исполняемого невидимым оркестром.
– Хотелось бы мне знать, что за человек способен вложить во всего лишь один вечер столько деньжищ… – тихо протянул молодой светловолосый официант, весело подмигнув точно такой же светловолосой девушке, стоящей рядом с ним возле небольшого столика, скрытого за колоннами, и безуспешно пытающейся открыть бутылку с вином. – Ты случайно не знаешь, кто сегодня спонсирует нас столь щедрыми… «чаевыми»?
– Меня это не волнует! – резко бросила она, еще сильнее хватаясь своими тонкими пальцами за штопор. – Мне позвонили из фирмы и сказали, что сегодня есть возможность хорошо подзаработать. Мне нужны деньги, а не тупые разговоры. Так что отвали, договорились?
Парень мягко улыбнулся и примирительно выставил вперед поднятые ладони:
– Прости, ладно? Я всего лишь хотел поддержать разговор. Знаешь, я не какой-то там урод, который пытается при любом удобном случае «склеить» девчонку. Просто, не каждый день видишь что-то подобное…
Девушка подняла свои зеленые глаза и пристально посмотрела на молодого человека.
Его мягкие волнистые волосы, добродушная улыбка и открытый взгляд почему-то сразу заставили ее улыбнуться в ответ.
Давно Аманда не испытывала чего-то подобного. Вот уже три года, как она бросила колледж и безуспешно пыталась пробиться в кинобизнесе. Ролей почти не предлагали, и вместо того, чтобы заниматься актерским мастерством в школе, в конце недели она приезжала сюда, в Мексику, для того, чтобы подзаработать деньжат в качестве официантки на частных приемах. Да, многие девчонки из ее фирмы не соглашались тащиться в такую даль даже из Сан-Диего и даже за щедрую плату и бесплатный билет на самолет, но Аманда была не такой.
Она считала, что должна добиться своего, чего бы это ни стоило. Если нужно будет изваляться в грязи ради достижения заветных ролей и славы, она, не задумываясь, это сделает! Не то, чтобы ее приглашали участвовать в чем-то грязном, просто извращенцев хватало с лишком. Один раз она разносила коктейли гостям в таком виде, что даже страшно произнести вслух, но, как бы там, ни было, аренду квартиры удалось оплатить на целых два месяца вперед.
– Ты всегда вот так заводишь разговор с незнакомыми людьми? – спросила Аманда, кокетливо убирая с лица выбившуюся из хвостика светлую прядь.
– Ну, если быть до конца откровенным, то нет, – протянул парень, проводя рукой по волосам. – Просто, хотелось с кем-нибудь поговорить, а ты… показалась мне милой.
– Ты же вроде сказал, что не любитель «клеить» девчонок…
Парень замер, а на его лице вдруг застыла рассеянность, смешанная с некоторой долей смущения.
– Я не это имел в виду! – начал он, отрицательно качая головой, словно в знак протеста. – Я просто…
Аманда громко рассмеялась, понимая, что парень не оценил ее шутки, и ответила:
– Я же просто пошутила! – с губ так и слетали смешки, – Слушай, ты, кажется, и вправду совершенно не умеешь «подкатывать» к девчонкам! Я – Аманда.
Уши и щеки молодого человека мигом покрылись красными неровными пятнами, и он, неловко протягивая руку вперед, тихо пробормотал:
– Приятно познакомиться, Аманда! Я – Джош.
– Так откуда тебя сюда занесло, Джош? – протянула Аманда, оглядываясь по сторонам в поисках полотенца. Ненавистная пробка так и не желала покидать стеклянного горлышка.
– Из Пасадины. А тебя?
Парень наклонился к небольшому стеклянному столику на колесах и, приподняв белоснежную скатерть, стянул с одной из полочек несколько хрустальных бокалов.
– Калифорния?! – с неподдельной радостью протянула девушка, ощущая, как настроение начинает медленно подниматься, – Я из Лос-Анджелеса!
