— Я не собираюсь пользоваться любовными зельями, — промолвила она с таким равнодушием, будто бы пыталась заморозить то в Дарнаэле, что он успел почувствовать в первое мгновение. — И, конечно же, никогда король не женится на той, которую просто затащил в постель. Но есть кое-что, в чём я действительно могу помочь. А потом стану королевой.
— Именно в такой последовательности?
Девушка не стала возражать или соглашаться. Она продолжала смотреть на него, просто выпрямившись, затаив на губах внимательную, отчасти дерзкую улыбку. Это казалось привлекательным, и, может быть, молодая Тальмрэ была бы хорошей кандидатурой, если б всё не началось вот так.
— У каждого короля есть свои недостатки. Это даже не одиночество, как у вас, Дарнаэл, — она вздохнула. — У вас есть любимая женщина. Мне же не нужно, чтобы меня кто-то любил. Мне нужен трон. Символ власти.
— Попытка что-то доказать?
— Так легче мстить, — отозвалась она.
— Я всё же не понимаю, что в этой сделке выгодного. Прекрасное слово «много», может быть, обязано меня соблазнить, но оно не выполнило свою центральную функцию. Очевидно, в этом плане всё же есть несколько недостатков, и с ними приходится иногда бороться, да, Сэя?
— Да, — согласилась практически моментально она. — Но не в том дело. В моём предложении действительно были недостатки. Но… Что вы знаете о Тэллаваре? — король промолчал. Отвратительный маг ему мешал, но это ни на что не влияло. Пока что. — А что вы знаете о магической защите Эрроки и Элвьенты? Ничего, мой дорогой. Об этом никто ничего не знает, — на губах Сэи появилась весёлая улыбка. — А ещё — ведь какой соблазн всё-таки получить силу…
— Меня это не интересует, дорогая. У меня уже есть всё, чего бы мне хотелось… Госпожа Тальмрэ, боюсь, сегодня вам не светит статус королевы.
— Я никуда не спешу, — отмахнулась она и вновь осклабилась, демонстрируя свои ровные белые зубы. — Я могу научить Шэйрана руководить его даром. Это непросто, и Тэллавар, а уж тем более та девчонка, что крутится рядом с ним, никогда не совладает с его волшебством, Ваше Величество.
Шэйрана она знала довольно хорошо — ведь тот учился в академии, которой руководила её мать. И помнила, насколько трудно было справиться с молодым принцем. А ещё отлично знала, что ей и вправду это под силу.
Но Дарнаэл не собирался сдаваться. В синем взгляде мелькнуло равнодушие, настолько отчаянное, что Сэя почти смирилась с собственным поражением. Да, мать учила её никогда не сдаваться, но это не имело нынче значения.
У неё были учителя куда сильнее и старше, чем Самаранта Тальмрэ. Да и следовало сознаться, что она сама тоже оказалась куда сильнее… И куда старше, может быть, тоже. В далёком прошлом — именно так.
— Ну, — протянула девушка, заправляя каштановую прядь за ухо, — у меня есть ещё один, последний козырь, Ваше Величество.
— Милая моя, — он усмехнулся, — ничего не выйдет. Терпеть не могу сомнительные сделки. К тому же, если вы считаете, что, став хотя бы кем-то рядом со мной…
— О, нет, — она отмахнулась, — стать возлюбленной короля Дарнаэла? Есть ли что-то более нереальное? — она передёрнула плечами. — Меня меньше всего на свете волнует моральная подоплёка. Только результат. Мне нужен этот трон, и точка, — Сэя вновь откинулась на спинку кресла, но пальцы сжимали подлокотники, словно собирались расколотить на мелкие кусочки всё, что только было рядом. — Я знаю, что никогда не буду первой. Это не помешает мне занять место второй. Так будет легче и мне, и вам, Ваше Величество, — она смотрела словно сквозь него, будто бы вспомнила картину из своего прошлого.
— Это последний козырь?
— Хм, — Сэя скривилась. — Нет. Я дарю кое-что большее. Я дарю вам королеву Лиару, Ваше Величество. Безраздельно вашу королеву Лиару.
Дарнаэл смотрел на неё, казалось, бесконечное мгновение, а после медленно, но уже без тени сомнения кивнул.
— Я согласен.
Она поднялась и, склонившись над ним, закрепила бессмысленную сделку долгим и таким же лишённым сути поцелуем.
В дверь отчаянно громко стучали. Казалось, кто-то там, снаружи, планировал по меньшей мере растерзать короля за то, что он не желал открывать, но от этого Дарнаэл не воспылал огромным желанием бросаться на помощь незнакомым людям, да и просыпаться вообще.
Солнце ворвалось в спальни безо всякого стука и теперь самым наглым образом светило в глаза. Просыпаться не хотелось, но стук повторился с ещё большей настойчивостью.
— Пошли вон, — себе под нос пробормотал Тьеррон, порываясь натянуть одеяло на голову и никого не думать. — Единственный выходной, и тот портят отвратительные посетители.
— У королей нет выходных, — так же сонно ответил ему женский голос. — Вставай, Высочество.
Дарнаэл даже не подумал послушаться короткого заявления со стороны проснувшейся, только и вправду натянул подушку на голову, успешно проваливаясь в сон после не слишком обременённой оным ночи.
Дверь загрохотала пуще прежнего.
