— Кто тебя всему этому научил? — после недолгого молчания спросил Петр Андреевич. — Навыки, конечно, простенькие, но… Умения они все равно требуют.
— Я сам всему научился, — произнес я.
Тут я ни капли не лукавил. Двигать предметы и создавать иллюзии я научился в трехлетнем возрасте. И не упускал случая продемонстрировать свои умения другим ребятам из приюта.
— Молодец, — в голосе Петра Андреевича чувствовалось искреннее одобрение. Потом он грустно улыбнулся и продолжил: — Знаешь, парень, я бы дал тебе шанс, если бы все зависело только от меня. Но… — седой маг кивнул на аппарат. — Время сейчас такое, что верят прежде всего цифрам. И уже на их основе решения принимают. Так что не обессудь.
— Понимаю, — кивнул я и двинулся к выходу. — Всего доброго.
Шагая по просторному светлому коридору, я стал понемногу успокаиваться. На самом деле, ничего страшного не произошло. Да, провалил проверку в одной академии, но по всей Империи раскиданы еще десятки таких же. А с той суммой денег, что я получил за походы в Темные Угодья, я вполне могу отправиться в столицу. Только для начала надо восстановить источник, чтобы какой-нибудь напыщенный индюк не начал опять воротить от меня нос.
Вспомнив крысиную физиономию Валерия Михайловича, на которой отчетливо читалось злорадство, вновь разозлился. Да настолько, что не выдержал и врезал кулаком по металлической дверце, под которой прятался электрощиток. А за мгновение до этого из-за поворота показалась светловолосая девушка.
Напуганная моим поступком, она замерла. Я тоже застыл, глядя на нее и… Ишт-илхо, ну почему Ева появляется рядом всякий раз, когда я не в духе и даю волю эмоциям?
Выглядела она, как всегда, чудесно. Толстая золотистая коса через плечо, темный брючный костюм отлично сидел на стройной фигурке. Если бы еще не выражение шока на красивом юном лице. И вызвано оно было тем, что Ева узнала меня.
Уверен, уж где-где, а в стенах магической академии одноклассница меньше всего рассчитывала встретиться со мной. Да еще и в кои-то веки прилично одетым.
Впрочем, девушка быстро совладала с эмоциями, тряхнула головой и, прижав к груди толстую папку с документами, прошла мимо меня. Ее каблуки отбивали торопливый ритм, а в воздухе ощущался цветочный аромат духов.
Настроение после этой встречи стало еще паршивее. Качнув головой и сунув руки в карманы пиджака, я неторопливо побрел к выходу. Однако почти тут же услышал за спиной грохот, странный свист и звон разбитого стекла.
Вновь грохот. Здание академии вздрогнуло от целой череды взрывов. Тут же заверещала сигнализация и послышались крики.
Не успел я сообразить, что к чему, как ближайшая дверь сорвалась с петель и врезалась в противоположную стену. Из проема повалили клубы черного дыма, в котором сверкали сотни золотистых искр. Распознающий магов артефакт вновь обжег мою ногу.
Похоже, плохо дело.
Едва я начал пятиться, как из лишившегося двери помещения вынырнул высокий длинноволосый тип в боевом костюме. С бледным лицом и абсолютно черными глазами, вокруг которых вздувались вены, он сразу же заметил меня и ухмыльнулся.
— Привет, пацан, — пробасил он, делая ко мне пару шагов. — А ты чего не на занятиях? Прогуливаешь? Нехорошо…
Тут я с ним был полностью согласен, ситуация крайне хреновая. И живым меня этот тип вряд ли отпустит.
Грохот, взрывы и крики звучали почти непрерывно, и маг, прислушиваясь, довольно улыбался. А я пятился, изображал непонимание вперемешку с испугом и тщательно изучал организм противника. Мозг, сердце и легкие с желудком у него были в порядке, но вот застарелых травм скопилось немало. Вдобавок…
Я не сдержал улыбки, когда понял, что смерть этого ублюдка будет очень неприятной и позорной.
— Чего улыбаемся? — осведомился тот, продолжая наступать.
В этот момент я и направил магию на противника, нанося удар в буквальном смысле слова ниже пояса.
Ухмылка тут же сползла с жуткого лица, сменяясь растерянностью. Знакомо, очень знакомо. Почти все мои жертвы проходили через это — когда уверенность в себе сменяется пониманием, что что-то не так.
Я усилил напор, и черноглазый зашипел от боли. Впрочем, спустя уже несколько секунд его глаза стали обычными. И в них читался страх.
— Это… ты делаешь?.. — просипел он, скрючиваясь и хватаясь за промежность. — Прекрати…
— Надо было лучше выбирать, с кем развлекаешься, — наставительно произнес я, в то время как моя сила терзала мага изнутри. — Или хотя бы предохраняться. Вроде не маленький уже, должен знать такие элементарные вещи.
Тот не выдержал — заорал. Затем грохнулся на пол и стал корчиться, суча ногами. Спустя минуту все было кончено.
Убедившись, что черноглазый больше не встанет, я хотел было кинуться к выходу, но почти тут же заставил себя остановиться. Грохот, свист и вой магического боя не смолкали, равно как и крики. В академии царил настоящий хаос, и у Евы крайне мало шансов выжить в такой обстановке. Если она вообще еще жива.
От этой мысли я нахмурился, покачал головой и поспешил обратно.
