Сбоку от нас неожиданно открылись ворота, и верхом на идине въехал всадник.
Он сидел так непринужденно, как будто рос из спины этого огромного животного.
Идин остановился, и всадник легко соскочил на землю.
На нем были высокие сапоги, и я почему-то отметила, что у него стройные ноги.
Посмотрела на свои — тоже вроде бы ничего, хотя и без сапог. И вдруг сообразила, что сегодня надела юбку. Как можно было сделать такую глупость! Нацепить юбку, когда придется залезать на этого чудовищного идина!
На него мне было страшно даже смотреть.
Огромное мощное животное с серой шкурой, которая, казалось, мерцает и переливается сама по себе. Длинная шея, вытянутая большеглазая морда. Но самое страшное — шипы. Два больших шипа торчали по обе стороны возле самой холки, остальные шипы — поменьше — украшали его шею по всей длине до самой морды. Держалась вся эта махина на тонких красивых ногах, да и весь идин, несмотря на свою мощь, казался очень грациозным, хотя и страшным. От него так и веяло силой.
Всадник меж тем поздоровался и внимательно нас оглядел.
Да уж, веселая компания собралась, представляю, как мы выглядим.
— Меня зовут Айлин.
Гм, ну и имечко! Такое ощущение, что он вырос в лесу. Или прилетел с планеты Кин? Хотя она уже лет сорок как высосана Корпорацией, а этот Айлин явно не намного старше меня.
Мне показалось, что все переглянулись, но наш наставник был совершенно невозмутим.
— Я буду учить вас искусству приручения идинов.
Я чуть не фыркнула — тоже мне, наука!
— Но для начала познакомимся. И мы с вами, и вы — с идином. Подходите ко мне по одному. Ну, смелее, — подбодрил он, когда женщина с другого края нашей шеренги сделала несколько неуверенных шагов вперед.
Я смотрела, как все подходят по очереди, Айлин им что-то говорит, они протягивают руку и трогают идина за шею.
Наконец настал мой черед, я двинулась к идину и наткнулась на взгляд Айлина. Почему-то мне стало неловко, и от смущения я споткнулась.
Айлин протянул руку, как будто хотел мне помочь, и это меня почему-то разозлило. Я бросила на него сердитый взгляд.
Идин вдруг всхрапнул и сильно ударил копытом о землю.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Испуг неприятно оседал в животе, как метель во взбаламученном стеклянном шаре.
— Успокойтесь, — сказал мне Айлин, — и протяните к нему руку ладонью вверх.
«Да спокойна я!» — рявкнула я внутри.
Протянула руку к шее идина, но он отпрянул и высоко вскинул голову, кося на меня глазом.
Я опять чуть не подпрыгнула.
Айлин быстро что-то сказал на непонятном мне языке, идин тут же успокоился.
— Дайте руку, — велел Айлин, — нельзя одновременно злиться и бояться. Идины этого не любят. Вы должны быть настроены доброжелательно, если пока вам тяжело справиться со страхом.
— А что я виновата, что он… — начала было я, обернулась и осеклась.
Он как будто обжег меня стальным взглядом.
Обиделся, что ли, за свое животное?
Айлин взял мою руку и прижал ее к шее идина. Идин оказался приятно теплым, и его мерцающая шкура — бархатной на ощупь. Я заметила, что шипы на его шее не заострены, а как будто скруглены. О них нельзя было пораниться.
Потом идин повернул ко мне голову, и я увидела, что глаза у него глубокого бирюзового цвета. А еще они очень печальны.
Не такой уж он и страшный, этот идин, подумала я. Даже вполне симпатичный.
— Вот, так лучше, — сказал вдруг Айлин, как будто прочитал мои мысли.
Он отпустил мою руку, и я еще раз сама погладила идина по шее между шипов. Потом пошла обратно в строй.
— Не стоит приходить на занятия в юбке, — сказал Айлин мне вслед. — Вам будет неудобно.
Я обернулась и снова наткнулась на его взгляд.
Странный. Будто мерцающий. Прямо как волшебная шкура идина.
***
— Между прочим, ты у лучшего тренера, Лисса! — почти кричал дядя с монитора.
Хорошо, что обычно я выключаю видео, оставляю только звук, и он меня не видит, а то сразу начнутся советы-вопросы-пожелания: «ты похудела, ты побледнела, ты много работаешь».
— Я узнавал! Это лучший знаток идинов в нашем городе!
Как будто мне легче от того, что он лучший!
Я стала варить себе кофе, краем уха слушая, как дядя продолжает восторженно рассказывать про Айлина. Насчет леса я не ошиблась — оказалось, что он рос с отцом-лесником и с детства учился понимать идинов. Отец его был заклинателем. Знал их язык. И Айлин тоже знает. Говорят, что это дар — говорить с идинами. Или умеешь, или нет. А вот приручить их и ездить верхом может — при должном старании — каждый.
Дяде страшно нравилось, что я попала именно к Айлину. Остальных тренировали не заклинатели, а просто сотрудники Лаборатории «В», проходившие стажировки в лесу и специализировавшиеся на идинах. Кое-где, рассказывал дядя, чуть не захлебываясь, — людей учат вообще простые любители! А мне страшно повезло.
Повезло, да уж. Нам всем просто фантастически повезло с этими идинами, к которым не во всяком настроении, оказывается, подойдешь. Подумать только, и на них вся надежда Центра!
— Лисса, ты меня слушаешь?
— Да! — бодро ответила я, наливая кофе в чашку, и решила сменить тему: — Ты не знаешь, что нового по разработкам леса? Что говорят «вэшники»?
