– Думаешь, я хочу оставить тебя тут без меня? – ласково сказал он. – Думаешь, я когда-нибудь брошу свою маленькую девочку? – Я зажмурилась. – Знаю, что тебе страшно. Знаю, что ты напугана, я тоже. Но иногда в жизни все идет не так, как нам хотелось бы… Помнишь, мы как-то услышали песню по радио, и она нам понравилась? Я потом узнал, как она называется: Always with me. Ты всегда будешь со мной, Айви. И я… я всегда буду с тобой, где бы ты ни была. Хочешь знать, что символизирует подснежник? – Папа закрыл глаза. – Надежду и новую жизнь. Потому что он расцветает, преодолевая трудности. В нем есть сила, которой нет в других цветах, – сила жить. Он один такой, никто на него не похож… Нет никого сильнее моего маленького цветочка цвета слоновой кости.
Я снова зажмурилась, разрываемая тоской.
– Я не смогу без тебя жить. Я не смогу, папа…
– Ты не останешься одна. Обещаю, Айви. О тебе позаботятся. – Он обнял меня так крепко, как мог. – Айви, никогда не забывай, кто ты есть. Всегда слушай свое сердце. И помни, я горжусь своей девочкой. Ты вырастешь и станешь прекрасной женщиной. Стойкой, смелой, как твоя мама. Я в этом уверен.
Казалось, боль достигла пика. Мне так хотелось, чтобы надежда пробилась через нее, как подснежник. Так хотелось отдать ему свое дыхание, свои будущие годы – исцелить своей любовью. Но я не могла. Мне оставалось только «держаться». И на это у меня не было сил.
Папа гладил меня по волосам. Я продолжала обнимать его, казалось, очень долго, пока он не спросил:
– Как там на небе поживают звезды?
Тогда я совершила нечто безумное: помогла ему подняться и отвела его по коридору к запасному выходу.
– Ах!.. – Он вздохнул, и его глаза засияли, отражая тысячи звезд.
Небо в тот вечер было чудесным, но я не отрываясь смотрела на папу.
«Не покидай меня! – кричала ему моя душа. – Не оставляй меня, пожалуйста, останься со мной! Я слишком одинока для этого мира, и, если ты погаснешь, я тоже исчезну.
Я одолжу тебе свои глаза, и еще вот, возьми мое сердце. Обопрись об мою душу, возьми в подарок мои мечты, мой голос – теперь он твой. Возьми всё, но, пожалуйста, не уходи. Я подсчитала удары сердца, их хватит нам на двоих. Не покидай меня, – умоляла я. – Ты мне нужен больше, чем воздух, которым я дышу».
Я закрыла глаза, когда папа прислонил свою голову к моей.
– Ты всегда будешь со мной, – прошептал он.
Я обхватила его руками, и наши сердца обнялись. Снова.
Папа умер через несколько дней. Я была с ним, держала его за руку. Он не отпускал ее до самого конца. Когда его сердце остановилось, мое тоже перестало биться.
