Я взглянул вперед, но ничего не увидел. Точнее, не почувствовал никакой темной магии. Неужели они тоже скрывают свою ауру, как и Джоанна?! Значит, очень сильные. Плохо.
– Но когда они успели нас обогнать? – спросила Джоанна.
– Они? – удивилась Руона. – Нет, там кто-то один. И он смотрит прямо сюда. Погоди-ка, он что, светится?
– У-у-ух, – выдохнул я.
– Что же, давно не виделись, – тоже явно с облегчением произнесла Джоанна.
– Вы что, его знаете?! – удивилась Руона.
Конечно, мы знали. И если говорить начистоту, то очень были рады видеть этого сияющего, как солнце, парня.
Он, как обычно, стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Его ухмылка была видна за лигу. Я подстегнул Мару, и лошадь поскакала прямо к этому самодовольному человеку-дракону.
– Неужели нельзя было выбрать место встречи получше? – как всегда, проворчал Мураж, как только я к нему приблизился. – И почему вы такие потрепанные? С вами все в порядке, однако?
– С нами ничего не в порядке, однако! – ответил я в его же манере. – Мы столько пережили, пока тебя не было! Я вообще не планировал ехать сюда! Ты хоть в курсе, что за нами гонятся?
– Пфф, – прыснул он. – Будто в этом есть что-то удивительное.
– Ну знаешь ли! – нахмурившись, сказал я.
– И я рад тебя видеть, Натан, – протянув мне руку, спокойно сказал дракон.
– Взаимно, друг, – с улыбкой ответил я на рукопожатие.
– И тебе привет, Джоанна, – обратился к девушке Мураж. – Эй, а кто это у тебя за спиной? Нет, вы, наверное шутите!
– Познакомься, Мураж, – я повернулся к Руоне и увидел, что она прячет свое лицо и уши под тканью плаща. – Это…
– О нет, нет, нет. – Дракон вдруг сделал несколько шагов вперед и подошел вплотную к лошади Джоанны. – Не было, не было девок. А теперь целых две появилось!
– Ты чего?! – опешил я.
– Да я искренне надеялся, что ты от этой избавился, – он с прищуром посмотрел на Джоанну. – Но нет, теперь у тебя целых две! Совсем сдурел?
– Мураж, сейчас ты договоришься! – со злостью сказала Джоанна. – И узнаешь, какая «эта» может быть в гневе!
– Мы вообще-то собирались тебе представить… – начал я, пытаясь перевести разговор.
– С кисами не знакомлюсь, шерсти от них много, – перебил меня дракон. – Знал я одну руоешь очень давно, да и та была жуть какая. Даже противно было общаться.
Так Мураж сразу понял, кто такая Руона?!
– Ах ты! – наконец не вытерпела кошка и резко повернулась к Муражу. – Хам недоделанный! Я тоже когда-то знала одного ужасно невоспитанного человека, очень похожего на тебя!
– И что же с ним случилось, киса? – с нескрываемой иронией спросил Мураж.
– Да хватит меня так называть! Я тебе глаза выцарапаю, женоненавистник!
– Натан, можно я ее съем? – даже не взглянув на меня, поинтересовался дракон. И я не мог понять, шутит ли он, как всегда, или говорит серьезно.
Ответить я не успел. Со скоростью настоящей кошки Руона метнулась сверху на дракона, повалив того на землю прямо между нашими лошадьми. И зарычала как настоящий лев!
– Слезь с меня, блохастая! – заорал Мураж, уперевшись руками ей в плечи.
Впервые в жизни я видел, как сильнейший в мире дракон позволил кому-то вот так себя с ним вести и тем более повалить на землю. Нет, не может же Руона быть сильнее его?!
– Р-р-р-р-р-а! – мощнейшей волной раздался рев, заставив нас с Джоанной отойти в сторону.
– Поджарю ведь! – только и успел услышать я слова Муража, как вдруг Руона разозлилась настолько, что сразу показала себя настоящей. Огромная черная пантера с острейшими когтями и зубами. И на сей раз это не было никакой иллюзией! Она нависла сверху над Муражем – две лапы с одной стороны, две – с другой. Рычащая морда прямо над его лицом. Красивые изумрудные, но остервенело злые глаза.
– Мураж, извинись! Что ты тут устроил?! – заорал я, спрыгнув с Мары и собираясь схватить дракона за руку.
– Ни за что! – возразил он так громко, что у меня зазвенело в ушах. – Пусть сначала извинится эта дура! Исчезла на пятьсот лет. И ни слова от нее! Руона, где тебя пески носили?!
– Р-р-р! – продолжала злиться пантера. – А ты меня даже не искал!!!
– Вы что, знакомы?! – встрял в их перебранку я.
Разъяренная пантера отступила, слезла с Муража и села на задние лапы прямо перед ним. Она вкрадчиво всматривалась в лицо молодого человека, в глазах которого заплясало пламя. А потом вдруг Мураж улыбнулся – пусть и едва заметно, но он точно больше не злился.
– Ты в самом деле так считаешь? – спросил он, поднялся на ноги, отряхнулся и сел рядом с Руоной. – Стань нормальной.
И пантера услышала его. Яркая зеленая вспышка осветила ее тело, а когда она погасла, то перед нами на песке сидела, склонив голову, самая обычная рыжая девушка.
– Значит, пятьсот лет… – тихо-тихо повторила она, похоже, до сих пор не веря своей свободе. – А ты… ты правда меня искал?
Теперь не мог поверить я, что все происходящее было правдой – эти двое точно встретились не первый раз.
– Нат, – тихо позвала меня Джоанна и кивнула головой в сторону, показывая, что нам стоит оставить наших волшебных существ наедине.
