– Я всем отказала, – пробубнила Джоанна.
– Ага, и даже сбежала от богатой роскошной жизни. Хотя чего уж там, я бы и сам не смог жить в золотой клетке. Так, ну подведем итоги. То есть здесь ты наследная принцесса Алариаля, а там какой-то высокопоставленный демон? Я ведь прав? Тебе не кажется, что это перебор? А султан тоже в курсе, кто ты такая? Хотя, конечно, он в курсе, он же твой отец! Только вот вопрос – он что, тоже демон?!
– Он не мой родной отец, – выглянув из-за колен, пояснила Джоанна. – Но однажды очень давно он заключил с демонами контракт. Мы окажем ему услугу, взамен он оставит во дворце меня. Кстати, сейчас вместо меня за ним должны следить другие демоны…
– Прекрасно… – сказал я, задумчиво потирая лоб рукой и осмысливая услышанное. – И как вы все это провернули? Сколько же тебе лет? Ты же должна была расти, из маленькой девочки становиться девушкой! Я же видел тебя молодую!
– Морок навести не так уж и сложно. К тому же Видящий ты тогда еще был никудышный.
– Так. Стоп! – Я вскочил на ноги и зашагал взад-вперед. – Зачем тебе все это надо?
– Скажем так, во дворце есть одна вещь, которую мы, демоны, должны охранять. А надежнее места, чем дворец, просто не найти. И да, эта вещь должна храниться именно в мире людей.
– Камень под знаком мантикоры, – не спросил, а заключил я.
Джоанна не ответила, но глаза у нее хорошо так округлились. Я же замер, глядя на нее сверху вниз. Сейчас эта девушка мне казалось отнюдь не сильнейшим демоном, а просто напуганной мышью, загнанной кошкой в самый дальний угол.
– Ты…
– Нет, я не научился читать мысли. Просто я теперь прекрасно вижу, когда ты начинаешь что-то придумывать вместо того, чтобы говорить правду.
– Да, – поняв, что отпираться уже не имеет смысла, призналась Джоанна. – Там камень человека. Я должна собрать все четыре камня, чтобы исполнить то, что я хочу. Я так решила.
– Джоанна, кто охраняет этот камень? Кто перевертыш, который может меняться из человека в волшебное существо и обратно? Только не говори мне, что это…
– Ага, мой названый отец.
– Приплыли… Мы собираемся ограбить самого султана?! Или он такой добрый и просто отдаст нам камень?!
– Он скорее убьет нас, чем отдаст его.
– Даже тебе?
– Особенно мне.
Здорово, и я хотел там украсть бриллиант пустыни?! То есть теперь придется утащить оттуда целых две вещи?
– Ну а кто нам еще противостоит? – нервно хмыкнув, спросил я.
– А?
– Ты сказала, что там, в темном мире, тебя кто-то подставил.
– Эту женщину зовут Зера. Она очень сильный демон. Когда-то она была человеком, потом стала одной из нас, моя семья приняла ее и растила как родную дочь. И все, что она хочет, – это власть. А для этого ей надо сместить Ирию и меня с наших, – она сделала паузу, – постов. Ирия, кстати, всячески поддерживала мою затею собрать волшебные камни воедино. Зера об этом ничего не знала. Но и без этого у нее было стойкое желание покончить с нами обеими. И у нее это почти получилось.
– Даже в мире Тьмы идут такие войны? Хотя, наверно, это вам вовсе не чуждо.
Джоанна кивнула.
– И что эта Зера? Где она? – Я посмотрел девушке в глаза, ища в них ответы.
– Хотелось бы мне знать, – тяжело вздохнув, ответила Джоанна. – Хотя, по правде говоря, чем дольше я о ней ничего не слышу, тем лучше. Но я понимаю, что однажды мы обязательно встретимся. Она найдет меня так или иначе.
– И что она встанет на путь добра так, как это сделала ты, рассчитывать не приходится… – с грустью сказал я.
– Душа Зеры разбита, поэтому наполнить ее ничем нельзя. Ее израненной душой Тьма завладела целиком и полностью.
– Что-то это все звучит слишком печально.
– На самом деле не совсем. Перед тем как Ирия погрузилась в сон, она успела мне помочь – наложила на меня и Зеру заклинание. Ни Зера, ни я не можем узнать друг друга, даже если пройдем рядом. Но вот магию друг друга мы прекрасно можем почувствовать даже на расстоянии. Причем Зера это умеет даже лучше, у меня лишь случается приступ головной боли, не более. И я боюсь, что она выследит меня рано или поздно.
– То есть каждый раз, когда ты применяла магию, чтобы защитить меня…
– Ага, рисковала тем, что выдам себя. А еще Зера может чувствовать мои сильные эмоции – это ее личная магия. Каждый раз, когда я, например, плачу, это тоже не приводит ни к чему хорошему.
– Но ведь она тоже теряет силу в новолуние? То есть она не могла тебя почувствовать и выследить, когда тебя похитили?
– Я использовала магию, когда на тебя напали те три демонессы, тогда еще было не новолуние. И это было не в пещере Муража, которая защищает от любой магии.
– То есть если бы мы остались у Муража, то эта Зера никогда бы тебя не нашла?! – испугался я.
– Да.
– А я попросил тебя отправиться в путь именно тогда, когда ты слаба?
– Ага.
– И ты согласилась?!
– А у меня был выбор? Кто знал, что на нас нападут?!
– Кстати! Ниша и остальные! Это же…
– Их нанял, как я поняла, султан.
– Он так соскучился по дочурке?
