– Хорошо. Я буду ждать. И куда же ты хочешь устроиться?
– Никуда. Я хочу остаться с тобой.
– О как! – воскликнул Рэмис, вскинув брови от удивления.
– Да, и я тебе это уже говорил. Возьми меня в ученики.
– А я тебе уже ответил, что пути назад не будет. Ты хорошо подумал? – спросил он, и было непонятно, то ли проверяет меня, провоцируя на отрицательный ответ, то ли просто не хочет со мной связываться. Но если бы не хотел, то, наверное, не пустил бы к себе пожить и не дал бы всю эту одежду и еду.
– Да, мне нравится твой образ жизни, – как можно тверже сказал я.
Рэмис положил руки на стол и нагнулся через него ко мне.
– Натан, ты даже и части ее не видел. Как ты можешь утверждать, что хочешь стать таким, как я?
– А я вижу, что ты хороший человек, – глядя ему в глаза, ответил я. – Надежный. К тому же заклинатель. Ты можешь меня научить обращаться с волшебными камнями.
– Как ты хорошо придумал, – хмыкнул Рэмис и отодвинулся. – А может, я не соглашусь. Да, я тебя приютил. Но что мне будет, если я приведу тебя в гильдию?
Я молчал. Рэмис, наверное, подумал, что мне нечего ответить. Действительно, что я мог ему предложить? Поэтому я произнес единственное, что пришло мне в голову.
– Вы получите преданного друга и хорошего вора.
– Так уж хорошего? – удивился он, но его лицо вновь тронула улыбка.
– Да. Я уверен, что у меня получится.
– Ты ведь понимаешь, что речь не о работе карманников на рынках. Мы получаем заказы, иногда опасные заказы, наживаем себе врагов, как в лице жестоких богатых людей, так и в лице всей стражи города.
– Да, понимаю. Но гильдия – это ведь семья? Ты сам говорил. А я хочу в семью. Я не подведу! – громким голосом клятвенно пообещал я.
Рэмис погрузился в глубокие раздумья. Он встал из-за стола, подошел к небольшому окну на уровне плеч и посмотрел на пыльную улицу, где вовсю кипела жизнь. И в эту же минуту откуда-то сверху донеслись голоса. Я поднял голову, пытаясь прислушаться, посмотрел на Рэмиса, но он продолжал смотреть в окно, не обращая никакого внимания на голоса.
Как я узнал, Рэмис платил какие-то деньги хозяйке дома, чтобы в это подвальное помещение мог входить только он, ну и теперь я. Кстати, со двора сюда был отдельный вход, так что с жильцами дома мы практически не пересекались. Хозяйку я и вовсе видел всего раз: это была еще не совсем старая невысокая женщина в красивом оранжевом сари. Единственное, что я понял, – хозяйка доверяла Рэмису. Хотя, может, просто боялась его. Правды мне Рэмис так и не сказал, да я и не спрашивал, ни к чему это.
– Нат, дай мне слово, – вдруг произнес вор, повернувшись ко мне.
– Какое? – проглотив очередной кусок, спросил я.
– Не рассказывай никому об этом месте. Сюда мы будем приходить только ночью, чтобы не привести за собой хвост. Я не хочу, чтобы живущие в этом доме люди пострадали.
– Без пробле… – собрался было заверить его я, но не смог договорить, подавившись, кажется, костью. Прокашлялся, вытер рукавом рот и сплюнул на пол.
– Ну знаешь ли! – почему-то разозлился Рэмис. – Придется мне тебя учить не только воровству, но и хорошим манерам.
– Манерам? А это еще зачем?
– Да затем, что настоящий вор должен уметь делать то, что нужно в конкретной ситуации. В схватке надо драться. Женщин надо обольщать. Старших почитать. С султаном надо вести себя как первый визирь. И уж поверь мне, хорошие манеры тебе ой как пригодятся!
– Чего? С каким еще султаном?!
– С таким. Хочешь стать хорошим вором? – повысив голос, спросил Рэмис.
– А то! – резко встав из-за стола, с энтузиазмом ответил я.
– Значит, станешь. А если будешь слушаться меня, то станешь лучшим из лучших, Натан.
– О-о-о! – Я запрыгал на месте от счастья: Рэмис согласен взять меня в ученики!
– И вот тебе первый урок. Всегда нужно знать, с кем заключать союз.
– Ты про хозяйку этого дома?
– В том числе. Ее дом расположен на перепутье дорог, здесь всегда удобно укрыться, из какой части города ты бы ни бежал. Поэтому я заключил с ней соглашение. Она пускает меня к себе, я же обещаю, что ее дом никогда не обворуют.
– Но я видел, как ты ей заплатил!
– Я не заплатил, а помог деньгами. Это разные вещи.
– Зачем вору помогать кому-то деньгами? У тебя что, их так много? – не понял я.
– Второй урок: помогать тем, кто помогает тебе.
Я молча кивнул.
– Да, у нас много врагов, но у гильдии немало и друзей, и связей. Мы работаем с теми, кто платит. Иногда находим себе покровителей. Чем лучше ты работаешь, тем больше зарабатываешь, тем больше полезных людей встречаешь. Единственные, с кем мы не работаем и не принимаем заказы, – это власти.
– Почему?
– Помнишь дом с павлинами? Этот дом под покровительством властей.
– Но там же занимаются работорговлей!
– Причем детей, – уточнил Рэмис, сердито поджал губы и вернулся к столу. – Это грязно и мерзко.
– И властям все равно?
– Власти и занимаются всем этим. Стража отлавливает таких, как ты, и отправляет не в тюрьму, а в тот дом.
– Но я же оказался в тюрьме!
