После второй лекции миссис Ферретт нас ждали большой перерыв на обед и свободное время. Мы с друзьями собирались отправиться на лужайку перед университетом, чтобы обсудить ближайшие планы по учебе. Но перед этим я все-таки решился сделать одно очень важное для себя дело: пригласить на свой день рождения Анну и, возможно, ее подруг ко мне домой.
Правда, стоило мне выйти из аудитории в центральный коридор университета, как я увидел то, что лучше бы оказалось всего лишь видением. Но, к сожалению, реальность была такова, что мой внутренний мир только что рухнул. Конечно, Анна не была мне ни подругой, ни тем более моей девушкой, но такого я точно увидеть не ожидал.
В конце коридора Анна и какой-то высокий парень с прилизанными светлыми волосами держались за руки и, кажется, о чем-то мило беседовали, словно парочка. Он смотрел на нее, а она – куда-то в пол или на их руки. Похоже, она была смущена, но это делало ее такой милой. Хотя какая мне разница?
– Ты чего там увидел? А… – понял Эрик, проследив за моим взглядом.
– Ничего я не увидел, – со злостью произнес я. – Мне вообще нет до этого дела.
– Это ты сейчас кому втираешь? – хмыкнув, спросил Дик. – Значит, запал на Анну?
– Нет. Просто не представляю себе ее, такую милую и скромную, с этим… Кстати, кто это?
– А это, Джонатан, и есть тот самый Луи и его свита, о которых я тебе рассказывал тогда в бассейне, – тяжело вздохнув, ответил Эрик. А я вспомнил, что этот прилизанный парень – брат Питера. И он же фактически держит весь университет. Деньги, сила, власть. Многие хотели бы встречаться с таким. Только вот я прекрасно помнил и то, что Питер угрожал Эрику и Дику, что натравит на них своего брата, если те не будут молчать после одного инцидента.
– Не могу поверить, что он говорил об Анне, – вдруг произнес Дик.
– В смысле? – удивился Эрик.
– Да я слышал, как народ говорил, будто Луи спорил с дружками, что сегодня увезет к себе домой новую девушку. Видимо, теперь цель – Анна.
– Теперь? – повторил я.
– Такое часто бывает, Нэт, – ответил толстяк. – Лучше не вмешиваться. Ведь никто не знает, может, у них и правда любовь.
Я так не думал, но и вмешиваться действительно не хотел. В конце концов, у Анны своя голова на плечах. Только вот почему в груди так защемило?
– Нэт, у тебя сейчас такое лицо, будто ты готов кому-то врезать, – сказал мне Эрик, не подозревая, насколько он был близок к истине.
– А? – Я повернулся к нему и встретился с его обеспокоенным взглядом.
– Ты что, правда влюбился?! – произнесли ребята хором.
Ответить я не успел. Вдруг мы все услышали, как по всему коридору пронесся звук звонкого шлепка. Я оглянулся. Разозленная Анна все еще не опустила руку после хорошей пощечины. Луи же выглядел не менее сердитым. Он что-то сказал девушке, но я не расслышал с такого расстояния. Затем этот парень потер щеку, посмотрел на ладонь, будто надеясь увидеть там кровь, а потом просто развернулся и отправился со всеми своими сопровождающими дальше по коридору, растворяясь в толпе.
Анну тут же окружили подруги. Они что-то бурно обсуждали, но я так и не мог понять, что же произошло, пока мимо нас не прошли какие-то две девушки.
– Поцеловал? Серьезно? – спросила одна из них.
– Сама видела! Прямо в губы! – ответила вторая.
– Смелая девчонка. Я бы, наверное, так не смогла. Не хотела бы, чтобы меня когда-нибудь избили в темном переулке за такой отказ.
– Эрик, Дик, – обратился я к друзьям, когда девушки уже отдалились от нас. – Правильно ли я понял, что этому парню никто не говорит «нет»?
– Никто, – подтвердили они.
– Но это глупо – так бояться какого-то парня!
– Это тебе как парню легко это говорить, – осадил меня Дик, – но для Анны все это может закончиться не слишком хорошо.
– Нэт? – Судя по вопросительной интонации Эрика, он пытался понять, что я думаю обо всем этом.
– Я вас услышал, – ответил я.
Во мне все клокотало. Злость, обида, ревность – я не мог разобраться со своими эмоциями. О продолжении учебного дня не могло быть и речи. Я попытался найти Анну. Сам не знаю зачем. Что я мог ей сказать? Я ей никто. И поэтому… Стоило мне увидеть ее на лавочке в парке перед университетом в окружении подруг, я не сделал ничего. Не подошел, не поддержал. Повел себя как полный придурок. Наверное, понадеялся, что поговорю с ней позже уже наедине. Позвоню или приду к ее дому. Не знаю…
И более того, я сейчас не придумал ничего лучше, чем просто развернуться и отправиться в сторону выхода с территории университета. Куда я мог пойти, что делать?.. Меня ждали послеобеденные занятия с миссис Ферретт, но я четко решил, что сегодня не вернусь туда. Эрику и Дику я написал в мессенджере, что все-таки отправился домой после произошедшего утром. Но правда была такова, что я просто бесцельно бродил по улицам. И спустя какое-то время я понял, что совершенно не знаю, где нахожусь и почему пришел именно сюда. Какая-то улица в спальном районе, вокруг ни души. Лишь вдалеке слышались лай собак и шум от проходящего где-то рядом шоссе.
