Вскоре она догадалась, что это щупальца. Отростки, почти в три метра длиной каждый, торчали из спины Томилова, прорвав его форменную рубашку в нескольких местах. Они росли двумя вертикальными рядами от плеч до поясницы, по четыре с каждой стороны. Трясущейся рукой Светка потянулась к рычагу переключения скорости. Ее катер взревел и еще быстрее рванул вперед.
Вскоре Тимур и Вера Максимовна ее заметили. Арсен Томилов тоже обернулся с перекошенным от злости лицом. Светка, упрямо сжав губы, направила свой катер прямо на него. Она должна освободить пленников любой ценой!
Едва Арсен отвлекся на Светку, Тимур тут же бросился к штурвалу, ухватил его правой рукой и резко крутанул в сторону. Катер опасно накренился, Вера Максимовна ударилась плечом о борт и громко вскрикнула. Щупальце на ее шее сжалось сильнее.
Арсен что-то злобно крикнул, и длинное щупальце вздернуло Тимура высоко в воздух. Парень вытаращил глаза и схватился руками за отросток, перехвативший ему горло. Арсен ехидно рассмеялся, оскалив острые зубы.
Это был монстр, а не человек, и Светка не представляла, как его одолеть. Но решение пришло мгновенно, а времени на обдумывание не было. На дне катера у нее под ногами валялось несколько оранжевых спасательных жилетов из школы дайвинга. Пожалуй, они ей пригодятся.
Светка стиснула зубы и направила катер на судно монстра. Услышав усилившийся рев двигателя, Томилов снова обернулся и испуганно расширил змеиные глаза. Катер, управляемый Светкой, несся прямо на него.
Арсен попытался развернуть свое судно, но не успел. Светка дико завизжала и крепко зажмурилась. Острый нос катера с громким треском проломил томиловский борт, во все стороны полетели обломки пластика и куски металла. В последний миг Арсен дернулся в сторону, но нос катера уже ударил его в грудь.
Монстра практически сплющило, катер накренился, и Томилов, перелетев через борт, тяжело шлепнулся в море, обагряя все вокруг черной кровью. Жуткие щупальца обмякли и разжались, жгутами потянулись в воду вслед за хозяином, на глазах рассыпаясь черной пылью. Тимур и Вера Максимовна наконец-то смогли вдохнуть.
От удара Светка и сама едва не вылетела из катера. С перепугу забыв визжать, она быстро рванула рычаг управления назад, и вода за бортами вскипела. Расколотый катер Арсена мгновенно начал заполняться водой.
– Скорее, перебирайтесь ко мне! – крикнула Светка.
Тимур схватил Веру Максимовну за руку и потащил за собой. Парень проворно вскарабкался на нос своего катера и помог забраться женщине, после чего встал за штурвал.
Однако очень скоро выяснилось, что катер Тимура тоже с пробоиной, и Светка с Верой Максимовной натянули на себя спасательные жилеты. Тимур направил судно к берегу, но катер двигался все медленнее и медленнее, буквально на глазах наполняясь водой. Когда стало ясно, что до берега он не дотянет, Тимур тоже надел спасательный жилет, после чего все трое спрыгнули в воду и поплыли. Благо до скал было уже недалеко.
Несколько минут спустя они выбрались на скалистое побережье. Светка вытянулась на мокрых камнях, тяжело дыша. Тимур обессиленно рухнул рядом с ней.
– Господи! – воскликнула Вера Максимовна, пытаясь отдышаться. – Что это было? Это чудовище… Как же я испугалась. Спасибо вам… Спасибо, что не оставили меня этому… этому… Но кто он?
– Одна из тех тварей, из-за которых сейчас в городе пропадают люди, – ответил ей Тимур. – Объяснить точнее я сейчас просто не смогу…
– Боже! – спохватилась Вера Максимовна. – Но что стало с моими детьми? Где они сейчас? У вас есть телефон?
– Я свой, похоже, утопила, – убитым голосом призналась Светка, похлопав по карманам шортов. – Мама меня прикончит.
– А я свой выронил еще на причале, – расстроенно сказал Тимур, – когда этот хмырь швырнул меня в свою лодку.
– Прости за катер, – обернулась к нему Светка. – Я это… импровизировала на ходу…
– Да черт с ним, с катером, – махнул рукой парень. – Главное – ты спасла нас, и я не устану благодарить тебя за это. Но нам сейчас не на чем до вышки добраться. Надеюсь, у них там все в порядке…
– До вышки? – нахмурилась Вера Максимовна. – До какой еще вышки? Что у вас происходит?
– Это долгий разговор, – ответил Тимур. – Лучшим выходом для нас сейчас будет пойти в полицию и рассказать им обо всем. Пусть они принимают меры как можно скорее. Только бы успеть…
– Только бы успеть, – кивнула Светка, соглашаясь, и тяжело вздохнула.
Обхватив голову руками, Максим Журавлев сидел на полу, обитом мягкими матами, в центре небольшой квадратной камеры с прозрачными стенами. Он понятия не имел, сколько времени уже провел здесь, поскольку ему была видна лишь огромная лаборатория без окон, в которой он и находился. Мать, наверное, уже с ума сходила от беспокойства. А сам он думал только о Лере и о том, что ее могут заставить сделать.
Свет в помещении никогда не гас, часов у парня не было. Дэна увели в какое-то другое место, скорее всего увезли с вышки. Максима же оставили здесь под присмотром мерзкого старикашки Курчевского и его людей.
