Мадам Анаит зашипела от злости, как ядовитая змея, а затем вскинула обе руки, и Леру снова подкинуло и опустило – и Светку вместе с ней. Обе девушки повалились на каменный пол.
– Не сметь, дрянь! – крикнула мадам Анаит. – Как ты это сделала?
– Вы ведь тоже монстр! – с ненавистью выдохнула Лера, поднимаясь с пола. – Вы уже давно не человек, раз связались с этими созданиями!
Заклинательница чудовищ снова выставила перед собой хрустальную линзу. В ее сознании вдруг вспыхнула яркая красная молния. Девушка вскрикнула от неожиданности и едва удержала посох, вокруг линзы которого разливалось яркое багровое сияние. Энергия посоха потекла по рукам Леры, она впитывалась в ее кожу, будто заполняя девушку изнутри.
Старуха продолжала медленно приближаться, глядя на нее со страхом и недоверием. Лера чисто интуитивно взмахнула посохом и направила линзу на ведьму.
Пылающий клубок энергии сорвался с верхнего кольца посоха Дайомедеса и с неимоверной силой, точно молотом, ударил старуху. Мадам Анаит подлетела в воздух, с диким воплем пронеслась под самым потолком и рухнула на другом конце зала в заросли аррагасов.
– Бежим, – коротко сказала Лера Светке.
Подругу не пришлось просить дважды. Девушки бросились в ближайший темный проход.
Группа вооруженных наемников мчалась по подземному тоннелю, освещая себе дорогу фонарями. Николай Комиссаров, Туз и Лола, растолкав остальных, вырвались вперед. За ними пыхтел Ипполит Германович Бестужев.
Все стремились как можно скорее убраться из этого ужасного места. Они спотыкались о камни, задевали о выступы стен. Далеко позади слышался топот горгонидов, поэтому беглецы не сбавляли скорость.
Вылетев в очередной каменный коридор, они внезапно увидели перед собой стройный женский силуэт с трезубцем в руках.
– Снова она! – воскликнул Туз.
– Арахна! – гневно бросил Николай Вадимович. – Явилась не запылилась!
– Думаете, я позволю вам уйти? – спросила девушка. – После всего, что вы сделали?
Она застыла посреди тоннеля. По обе стороны от нее темнели боковые ответвления подземных коридоров.
– А что ты сделаешь? – усмехнулся Бестужев.
Арахна громко фыркнула. Прямо под ногами Ипполита Германовича что-то зашевелилось. Лола посветила туда фонариком и испуганно вскрикнула. На каменном полу копошился огромный черный паук, похожий на тарантула и почти с кулак величиной. Ипполит Германович едва не подпрыгнул от неожиданности. Его лоб мгновенно покрылся испариной, по спине побежали мурашки. Он совсем забыл о способностях этой мерзавки!
Паук заковылял вперед, и Бестужев с визгом отпрянул.
– Убейте эту ведьму! – визгливо вскрикнул Комиссаров.
Лола тут же вскинула оружие, но выстрелить не успела. На руку, в которой она держала пистолет, свалился здоровенный мохнатый паук. Женщина испуганно ойкнула, а арахнид проворно пробежал по ее предплечью и укусил. У Лолы от боли потемнело в глазах. Она дико завопила и выронила оружие. И сразу с потолка градом посыпались другие пауки: на плечи Туза, на голову Лолы… Самый жирный шлепнулся на мокрую лысину Бестужева. Люди истошно закричали и принялись стряхивать с себя тварей. Арахниды лезли из всех щелей, спускались по стенам тоннеля и лавиной устремлялись на людей. Казалось, стены, пол и потолок пещеры ожили, все вокруг зашевелилось.
Снова загрохотали выстрелы, и Арахна проворно прыгнула за угол, растворившись в полумраке. Свет фонариков бешено метался, выхватывая из темноты тела людей, густо облепленные пауками, безумные вопли заглушали даже звуки выстрелов.
Ипполит Германович ощутил, как паучья лапа коснулась его губ, и едва не потерял сознание от отвращения. Чувствуя нарастающую панику, он завертелся на месте, затопал ногами. Больше всего на свете он ненавидел и боялся пауков. Даже Туз, обычно такой невозмутимый, потерял самообладание.
– Найти эту девку и пристрелить ее! – крикнул Николай Вадимович. – Она управляет этими тварями!
Наконец у всех кончились патроны, пальба утихла, и Арахна снова вышла из своего укрытия. Комиссаров уставился на нее с ненавистью, но тут их взгляды встретились, и он вдруг почувствовал, что она ненавидит его не меньше и тоже мечтает прикончить. Николай стряхнул с себя еще несколько арахнидов и, чертыхаясь от боли, ринулся в боковой тоннель.
В этот самый момент на группу сзади налетела толпа горгонидов. Монстры бросились на оставшихся наемников, все смешалось, тоннель заполнился воплями и звуками ударов.
Из боковых ответвлений на дерущихся хлынули черные пауки. Бестужев пронзительно завизжал и бросился вперед сломя голову. Туз и Лола ринулись за ним, а следом неслись тысячи отвратительных пауков самых разных видов.
К Арахне рванулся один из горгонидов, но она ткнула его трезубцем. Рептилоид рассыпался в пыль, и Арахна с отвращением отскочила к стене. Этим воспользовался Бестужев и пулей промчался мимо нее в сопровождении телохранителей.
