Феликс много раз слышал, как романтизировали свободную жизнь, но только когда на своей шкуре испытал, что это такое, понял, что даже в плену ему было как-то лучше. Больше недели юноша скитался из одной заброшки в другую, стараясь не попадаться на глаза людям Стрельцова, которых раньше считал братьями. Такова уж жизнь предателя: ни денег за работу не получил, ни к своим вернуться не получилось. Уже через три часа после ухода из особняка Златовых, Воронин узнал, что Альберт отправил за ним кучку людей, и даже не сомневался насчёт того, что будет, если они его найдут. Поэтому, забрав из дома свои небольшие сбережения денег и несколько вещей, Феликс на автобусе отправился в дачный посёлок Восточный, где кочевал из одного заброшенного дома в другой, покупая из еды лишь колбасу и хлеб, чтоб хватило на месяц. К оккультистам юноша благоразумно решил не возвращаться, поэтому надо было найти где-нибудь работу, что практически невозможно, если он не хотел работать дворником чьём-то участке.
Затушив огонь костра, Феликс доел бутерброд, запив водой, набранной в пятилитровую бутылку на роднике в километре от заброшенного домика, где юноша пробыл последние два дня. Сегодня, когда все почти все отправились на праздник, он собирался доехать до окраины города и попытаться узнать на нейтральной территории, есть ли где работа по профилю. Обычно Альберт давал указы следить и не вмешиваться, поэтому Феликс научился хорошо слушать и быстро запоминать нужную информацию, что могло неплохо пригодиться.
Проехав зайцем две остановки до города, Воронин вышел из автобуса прямо на улице Солнечной недалеко от офиса Братства. Близость с одним из штабов группировок, к которым относилось это здание, смущала юношу, поэтому он, опустив голову, пошёл прочь к реке Дине, где на берегу обычно собирались мелкие банды. Пиная мелкие камушки носком ботинка, Феликс, оглядываясь, зашёл под мост, где в тени каменных стен сидела группа ребят. Четверо старших были ровесниками Альберта, а пацан в красной клетчатой рубахе года на два уступал Воронину. Когда юноша подошёл поближе, случайно задев стеклянную бутылку, компания обернулась на звук. Из-за спины темноволосого парня в белой футболке и чёрных, местами измазанных грязью, джинсах выглянул розовощёкий мальчишка лет восьми. Ребёнок заинтересованно посмотрел на гостя, в отличии от старших, не пытаясь сделать важный вид. Он дёрнул рукав свитера, явно не подходившего ему по размеру, стараясь спрятать грязные ладошки. Как только Феликс оказался в трёх метрах от компании, мальчик снова скрылся за широкой спиной парня.
– Пришёл узнать, нет ли в городе работёнки, – сказал Воронин, разглядывая ребят.
Феликс давно уже привык видеть город изнутри, поэтому не очень удивился потрёпанному виду парней, сидящих прямо на холодных каменных плитах. Когда-то ему самому приходилось находиться в подобных условиях, о чём Воронин очень не любил вспоминать. Особенно в последнее время, когда пришлось обходиться лишь несколькими бутербродами в день вместо горячего обеда и чашки крепкого кофе утром. А главное было то, что в первый раз именно Альберт спас Феликса от участи быть ограбленным или убитым в тёмном переулке Заброшенного района, не говоря уже о том, что Воронин мог тогда просто попрощаться с жизнью от голода или болезни. Тогда он пообещал себе, что когда-нибудь в ответ поможет Стрельцову, но вышло совсем не так. Со временем Альберт потерял силу и, казалось, стал совершенно иным человеком. В его глазах больше не сверкал безумный блеск мести, которая ждала его обидчиков, он будто просто устал от сумасшедшей жизни города и мечтал на время отдохнуть. Возможно, он уже исполнил то, к чему стремился. Феликс этого не знал, как и все другие в Шипах. Альберт был скрытным и одновременно самым общительным человеком. Иногда казалось, будто о нём уже всё известно, он сам выбалтывает свои секреты, но на деле всё оказывалось совершенно по-другому.
– Знали бы, устроились сами, – хмуро усмехнувшись, сказал один из парней.
– Неужели вы ничего не слышали? – спросил Феликс.
Ему не нравилось находиться рядом с этими отбросами, местом которых всегда была помойка. Даже смотря на мальчика, казалось, будто судьба уже всё решила за него. Был улыбающийся ребёнок, жил, радуясь каждому рассвету, упал, побила жизнь беднягу, но он хотел отыграться, сражаясь снова и снова, вставал, когда падал, и вновь добивался вершин. Феликс знал, что мир испортит этого милого мальчишку. Когда-нибудь появится новый преступник в этом городе, который, возможно, будет страшнее настоящих.
– Вообще, проходил тут слушок, – подал голос подросток, кидая взгляд на старших, будто спрашивая, можно ли ответить незнакомцу. – Проходили тут одни громилы из Заброшенного… Мягко говоря, посоветовали местным икать какого-то пацана за мелкую плату. Не знаю, нашли его или нет, но у тебя есть шанс заработать.
– Не подскажешь, кого именно? – поинтересовался Феликс, но уже догадывался, что, возможно, речь шла о нём.
– Не помню, имя странное… С кошками ассоциируется…
