Довольным дядя не выглядит. Очень хорошо его понимаю. Явно сообразил, что я приехала доставлять неприятности. Я их уже доставляю.
Не менее показательно, что дядя изучает меня и совершенно не обращает внимание на стонущего у его ног поджаренного кузнечика. Слуги не осмеливаются приблизиться и оказать юному господину помощь.
Интересно, клан раскошелится на пилюлю от ожога? Я могла бы заработать.
— ЯоЦинь, — дядя обращается ко мне полным именем, — хотя в несчастном случае нет твоей вины, сам факт, что несчастье случилось, как только ты вошла в резиденцию, дурное предзнаменование.
— Спасибо за предупреждение, дядя. Я буду осторожна. Дядя, я торопилась навестить бабушку, когда брат остановил меня. С вашего позволения, я уйду первой.
— Какое совпадение! Я как раз шёл, чтобы увидеться с матушкой, — улыбается он без тени чувств. — А-Цинь, я провожу тебя.
Р-р-р.
Как вежливая девочка, я обязана сопровождать его.
— Дядя, как можно? Это мой долг как младшей следовать за вами. Вы оказываете мне честь, дядя.
Дядя жестом предлагает идти по правую руку от него, а кузнечик всё ещё стонет и булькает. Про доктора я уже упоминала. Дядя хочет, чтобы я просила снова и снова? Пфф, я не собираюсь играть в его игры.
Хах, мне просто нужно ещё немного потерпеть… Сдерживаться приходиться из-за теневых стражей. Если бы не они, я бы уже шла к маме, однако бой с ними я не потяну.
Я присоединяюсь к дяде.
Он мрачнеет. Хочет упрекнуть?
Но теперь мы стоим так, что слуги могут забрать кузнечика, не помешав нашей беседе, что они и делают. А вместе с ними уходит и мой провожатый. Безымянная кузина спешит затеряться среди клумб.
— ЯоЦинь.
Я понимаю, что дядя в ярости.
Глава 24
Если бы у меня было намерение задержаться в семье Сян, я бы притворялась. По крайней мере я бы изобразила радость возвращения. Но дядя увидел истину — безразличие и полную отстранённость. Что же, я предприму действия раньше, чем он ожидает.
Мы огибаем беседку, и взгляду открывается вишнёвый сад.
— А-Цинь, теперь я вижу, что отправить тебя в храм было мудрым решением.
— Я благодарна, — соглашаюсь я.
Так называемая шутка брата не была смертельной, молния изуродовала бы моё лицо ожогом. Но кто знает, какие ещё шутки придумал бы брат. Каждый день в резиденции был полон угроз. Едва ли мама смогла бы защитить меня до сегодняшнего дня. Удивительно, что ей удавалось беречь меня не один год. Хотя… Самые ранние воспоминания мягче. Впервые брат “пошутил” после того, как учитель отказался от меня из-за моей бездарности.
— Мы ожидали твоего возвращения ко дню твоего совершеннолетия.
Поэтому заплатили “Семи ветрам”, чтобы оставить меня в секте навсегда.
— Я тоже скучала, дядя.
Скрыть издёвку мне не удаётся, но дядя не показывает, что заметил.
Мы беседуем будто настоящая семья.
— Объяснения госпожи Шан были весьма расплывчаты. А-Цинь, расскажи дяде, что произошло в “Семи втрах”. Тебя не обидели?
Ха-ха.
Я касаюсь пиона, под собственной тяжестью изогнувшегося к дорожке.
— Дядя… Глава “Семи ветров” очень давно решил, что благотворным для меня будет пребывание в горах. Я жила на плато под присмотром затворницы, принявшей обет молчания, и училась у нескольких монахов. Несколько дней назад учитель сказал, что мы возвращаемся в храм “Семи ветров”, но в храме я не пробыла и дня, госпожа ЮЖун проводила меня до столицы, позволила зажечь благовония в “Саду добродетели” и вот, я здесь. Меня не обидели. Госпожа Шан была настолько добра, что подарила мне платье. Спасибо дяде за беспокойство.
— ЯоЦинь, но ты не слышала, почему госпожа Шан теперь заботится о храме?
— Я только слышала, что все хвалят госпожу Шан, особенно её выдающиеся таланты в алхимии.
— Госпожа Шан алхимик? ЯоЦинь, мы должны выразить госпоже Шан нашу признательность. Было бы правильным предложить ей остановиться в нашей резиденции.
— Дядя, я бы очень хотела ещё раз поблагодарить госпожу за доброту! Но я не знаю, где госпожа остановилась… Возможно, было бы хорошо попросить госпожу ЮЖун передать письмо? Госпожа ЮЖун торопилась проводить меня, чтобы успеть с поручением в аукционный дом Лю.
— А-Цинь, я прямо сейчас отдам распоряжения. Иди первой.
— Дя, дядя.
Я кланяюсь.
Он уходит стремительным шагом, а я стараюсь не смеяться, глядя ему в спину. Он похож на рыбу, погнавшуюся за блестяшкой на удочке рыбака. Надеюсь, ЮЖун понравится подарок, который он ей сделает. Ох, ему придётся извиняться за негостеприимство слуг. Это действительно забавно.
Мысленно фыркнув, я наконец выхожу к двухэтажному зданию, окружённому живописным садом. Тени раскидистых деревьев несут сырость и прохладу. Кажется, время не коснулоь бабушкиной обители, двор словно вышел из моих воспоминаний, такой же мрачный, неприветливый.
Я прислушиваюсь к ощущениям и улавливаю слабый поток ци. Энергия течёт в дом, и я готова поспорить, что бабушкина спальня устроена в самой широкой части потока.
У закрытых дверей караулит маленькая служанка. На вид девочке лет девять-десять.
Дождавшись, когда я приближусь, девочка делает шаг вперёд и кланяется:
— Приветствую юнуюу госпожу.
