Всего вокруг Ларица находилось порядка тридцати крупных деревень. В мелких, где находилось всего по двадцать-тридцать домов, выходцы из центральных поясов посещать не стали. В каждой из деревушек мне удавалось находить аналогичную закопанную фигурку. Собственно, не было никакого дополнительного «внешнего» периметра рядом с Ларицем. Пятьдесят лет назад сектанты Бохао закопали тридцать фигурок вокруг города, что обеспечило защиту не только горожанам, но и сельчанам. Сами фигурки отличались друг от друга. Складывалось ощущение, что в качестве источника брались разные животные. Не удержавшись, я решил разрезать одну из фигурок. Да, чужие артефакты трогать не стоит, но сейчас я не испытывал угрозы. Разрубив пополам одну из фигурок, мне не удалось удержаться от брезгливого выражения лица — всё же это оказалось не изделие безумного скульптора, а действительно неродившийся детёныш какого-то животного. В глаза сразу бросились странности — внутри сухого тела до сих пор имелась жидкость. Точнее, грязно-жёлтая жижа, что наполнила тело зверька практически до краёв, заменив собой почти все внутренние органы. Странно. Я прекрасно помнил тела демонов, которых уничтожал ленивец — они хоть и выглядели жутко, но были созданы из нормальной плоти и крови. Никаких грязно-жёлтых вкраплений там не было. Да и сжигались они прекрасно, без образования ядовито-зелёного всепожирающего тумана. Значит, дело не в похожести, а в чём-то другом. Символах? Что они делают? Стоп! Что, если они усиливают влияние жижи на монстров? Ведь что такое жижа для них? Боль и страдания! Ибо их манил к себе алтарь, а грязно-жёлтая муть хотела убить. И убивала! Демоны и звери страдали, а когда окончательно теряли разум, то прекращали слышать зов алтаря и уходили. Но не могли покинуть лес Монстров. Совсем не слышать алтарь они не могли. Ибо погибали. Но и приблизиться к алтарю не желали — рядом с ним находилась приносящая боль жижа. Что, если представители рода Пао нашли беременную самку, обожравшуюся жижи и из её неродившихся щенят, на которых тоже повлияла субстанция из базы древних, создали усилитель! Вот оно! Символ усиливает запах и влияние жижи на окружающий мир. Монстры, подходя к деревне, ощущают это, из-за чего в их недалёких головах что-то переключалось, и они как можно скорей сваливали прочь, подальше от опасной субстанции. Значит, просто усилитель. Будет ли он работать на сектантов Бохао? Есть ли в их телах эта грязно-жёлтая жижа? Или они как монстры, что внутренне остаются демонами, хоть и сильно изменившимися? Мне определённо нужно покопаться во внутренностях одного из монстров. Через духовное зрение не увидеть реальной картины. Если в них всё же есть грязно-жёлтая жижа, то с большой долей вероятности она есть и у сектантов. В таком случае фигурки можно изменить, чтобы они не усиливали жижу, а, к примеру, подавляли её во всём доступном радиусе. Это уменьшит силу сектантов. Вернёт им барьеры. Одно плохо — это работа для артефакторов. Для тех, кто является лучшими из лучших.
Стоп! Почему является? Нужно говорить не в настоящем, а в прошедшем времени! Что, если пятьдесят лет назад произошло нечто, что заставило дом Пао резко реагировать на обстоятельства? Влиять на тех, кто изготавливал им артефакты. Например, на Хуан Луня, бессмертного главу школы Серебряной Цапли. Что, если Чэнь Фэн, бессмертный основатель школы Духовной силы, не просто так напал на артефакторов? Что, если это был красивый ход одной весьма неприятной личности по имени советник Дилайла? Школа Серебряной Цапли была уничтожена не из-за того, что на неё прогневался Императора, а потому что род Пао дома Фэн подчищал за собой все хвосты, что могли связать их с сектантами Бохао!
