О том, что искатель Зандр является открывашкой, не знал только глухой, так что чего-то особенного Артимал Кан не увидит. Однако, что он точно увидит и узнает, что искатель Зандр умеет повышать этапы возвышения. Если они, конечно, не связаны с барьером пояса. Здесь я пока бессилен. Так вот — у меня во втором поясе остаются Эльда с Кармином. Командор дома Кан показал себя весьма грамотным даосом, умеющим находить выгоду для своего дома. Значит, он никогда не станет вставлять палки в колёса моим ученикам. Чужое геройство рано или поздно забывается, а вот знания о пользе, которую можно получить от искателей, остаётся навсегда. Когда-нибудь мы вернёмся во второй пояс — мне нужно попасть в нулевой, чтобы проверить, как там родители. Аномалий рядом с домом не было, но я знал отца — он мог отправиться геройствовать. У меня там двое младших братьев подрастает, нужно посмотреть на них внимательней, чтобы определить их дальнейшую судьбу в возвышении. Если родители наивно полагают, что смогут удержать моих братьев в нулевом, они глубоко ошибаются. Я сделаю всё, чтобы их путь возвышения был труден и тернист. Только так угодно Небу.
На то, чтобы превратить Эльду и Кармина в мастеров, пришлось потратить остаток дня. Причём большая часть времени ушла не на саму работу, а на подготовительные мероприятия. Точнее — на кормёжку изголодавшегося ленивца. Когда зверь увидел сердце стихии, он чуть разум не потерял. Хорошо, что я был морально готов к такому повороту событий и успел убрать в аномалию площадку с источником до того, как до неё добрался проворный зверь. Протяжный разочарованный рёв был слышен, кажется, даже в столице. Ленивец подскочил ко мне и начал что-то долго и упорно доказывать. Опасно размахивал лапами с длинными когтями перед моим лицом, рычал, требовал. Пришлось выяснять, с чего это зверь стал таким эмоциональным. Причина оказалась настолько банальной, что мне только вздохнуть оставалось — ленивец проголодался, а сердце вулкана могло насытить его сразу на несколько дней. Вот только дарить крайне редкий источник стихии голодному зверю я не собирался. Оказалось, что достаточно было вывалить гору кристаллов, чтобы ленивец позабыл о самом существовании сердца стихии. Сожрав почти три сотни, ленивец улёгся на спину и, смешно поджав под себя лапы, уснул.
— Кто это? — появление ленивца стало неприятным сюрпризом для Артимала Кана. Всё время, что он и его люди находились в Ларице, зверь не показывался им на глаза, находясь в невидимости. Лишь самопровозглашённый мэр, которому я доверил судьбу ленивца, периодически замечал его у себя в палатке. Если вначале мужчина боялся, то потом начал испытывать даже что-то вроде чувства гордости. Ибо ему доверили такую ответственную роль — заботиться о звере.
— Вы что-нибудь слышали о звере, что уничтожал мастеров на севере второго пояса? — начал я издали. Судя по реакции командора, он прекрасно был осведомлён о монстре и том, что тот творил. Кажется, даже атаковать зверя собрался, так что мне пришлось встать между ним и ленивцем.
— Это делал вот этот зверь. Он родом из третьего пояса. Попал во второй случайно. Изголодал, немного одичал, однако весьма разумен и с ним можно договариваться. Мы обещали, что отвезём его домой, так что он ведёт себя максимально аккуратно и безобидно.
— Он убил несколько десятков мастеров! — Артимал Кан всё никак не мог успокоиться. Видимо, зверь действительно умудрился натворить много бед, раз командор дома Кан настолько на него злился.
— У меня нет желания его защищать или как-то оправдывать, — произнёс я. — То, что натворил этот ленивец — плохо. Если бы он являлся глупым зверем, убил бы его первым. Но он разумен, пусть и обладает отличающимся от нашего разумом. Я обещал, что доставлю его домой — я сдержу обещание, даже если мне придётся сражаться со всем вторым поясом. Надеюсь, с этим проблем не будет.
— Сейчас пусть уходит, — произнёс Артимал Кан и в его голосе читалась нескрываемая ненависть. — Однако если он ещё раз появится в наших землях, сдерживаться мы не станем. Теперь, когда мы точно знаем, кого искать, тварь будет уничтожена.
Хотелось бы мне рассказать о том, что ленивец может сделать со всем вторым поясом вместе взятым, но смысла я в этом не видел. Каждый верит в то, что ему удобно и приятно. Вместо реакции на слова я ещё раз воплотил сердца стихий и на этот раз ленивец даже ухом не повёл. Он спал, обожравшись обычных кристаллов.
Чтобы создать из моих учеников медных мастеров с радужным ядром стихии, пришлось потратить почти две тысячи кристаллов стихии. Артимал Кан медитировал — он наблюдал за происходящим через духовное зрение. Командор желал понять, каким образом я создаю чудо, вот только видеть и уметь — совершенно разные вещи. То, что он видел процесс управления энергией, не означает, что научится делать тоже самое самостоятельно. Когда я закончил, Эарис уже скрылась за горизонтом. Ленивец проснулся и с интересом поглядывал в сторону сердец стихий. Зверь опять был голоден.
