В поисках ключей от «БМВ» Артем небрежно похлопал себя по карманам куртки. Услышав хлопок, вслед за которым совсем рядом, обдав щеку жаром, что-то стремительно просвистело над его плечом и с глухим стуком ударило в стену здания, Ринге вздрогнул и поднял глаза, от неожиданности уронив на асфальт маленький блестящий ключ с пластмассовым брелоком сигнализации. И прежде чем прогремел, эхом отразившись от окрестных домов, второй выстрел, Артем с ужасом успел понять, что происходит. Однако изменить что-либо было уже нельзя. Сокрушительный удар в грудь выбил из легких все дыхание. Перед глазами у Артема поплыл закачавшийся под ногами асфальт, и вдруг резко встал на дыбы, ударив его в лицо. А потом наступила кромешная темнота…
Выстрелы, с короткой паузой последовавшие один за другим, застигли Максима в тот момент, когда он уже взялся за дверную ручку, собираясь выйти наружу. Непроизвольно вздрогнув и отшатнувшись в сторону, он успел заметить, как покачнулся и рухнул стоящий рядом с машиной Артем. Вслед за этим с противоположной стороны проспекта, из утопающей во мраке арки, выскочили двое мужчин в штатском и бегом бросились к зданию института. Через мгновение, получив сильнейший толчок в спину и навалившись всем телом на дверь, Максим распахнул ее настежь и вылетел на улицу, едва удержавшись на ногах. Следом за ним, с пистолетом в руках, выбежал сработавший тараном дежурный начальник охраны, с перекошенным лицом. Его снятый с предохранителя ствол был направлен на приближающихся незнакомцев, в руках которых тоже было оружие.
– Стоять, суки! На землю, лицом вниз! – закричал охранник срывающимся на хрип голосом. – Замочу, падлы, стоя-я-ть!..
– Милиция, РУОП! – в ответ прокричал один из мужчин. – Убери оружие, придурок! И ты – тоже! – Эти слова предназначались появившемуся в дверном проеме второму охраннику – молодому сержанту.
До Денисова крики охранников и руоповцев доходили словно сквозь сон. Он сделал несколько шагов и медленно опустился на колени рядом с Артемом, грудь которого была разворочена, а вся одежда уже успела пропитаться кровью. На Артеме была его, Максима, куртка, которой они обменялись еще четыре часа назад. Мутные глаза Ринге были чуть приоткрыты. На мгновение в них появилось осмысленное выражение, взгляд остановился на Денисове, губы шевельнулись:
– Больно… – Глаза друга подернулись пеленой, из приоткрытого рта с булькающим звуком вырвалась кровавая пена. Затем по всему телу Артема пробежала судорога, зрачки закатились, обнажив под не плотно прикрытыми веками узкие полоски белков.
– «Скорую», быстрее!!!
– Рудик, посмотри, что там в кустах!
– Он стрелял оттуда!
– Эй, парень, ты в порядке?!
Кто-то тронул Денисова за рукав. Не поворачиваясь, Максим кивнул, все еще не в силах оторвать взгляд от безжизненного лица Артема.
– Тогда отойди в сторону, не болтайся под ногами!.. Давай, давай, ему все равно уже не поможешь, нужно ждать врачей!.. Ты слышишь, что я говорю?! – Чья-то сильная рука потянула Максима вверх, схватив его за воротник куртки.
Непослушными пальцами Денисов сгреб в ладонь лежащий рядом с Ринге брелок, поднялся и, отойдя в сторону, бессильно прислонился к капоту машины. Внезапный приступ тошноты заставил его перегнуться пополам. Желудок его был пуст, но судороги долго не отпускали Максима. Стараясь не смотреть на окровавленное тело Артема, Денисов присел на дорожный бордюр, дрожащими руками достал из кармана куртки пачку «Мальборо», уронил несколько сигарет на асфальт, наконец-то вытащил одну, сунул в рот и долго пытался поджечь ее прыгающим огнем зажигалки…
Бармаш, с застывшей на лице дьявольской улыбкой, соблюдая все правила дорожного движения, ехал через Питер, выбирая наиболее тихие улицы. Он направлялся в сторону одной из последних в черте города станций новгородской линии электропоездов. Свой черный «Патрол» он оставил на стоянке у Фирса, за сто баксов взяв у того напрокат разбитую вдрызг, но еще прилично бегающую «Ауди-Сигару», договорившись утром запарковать ее вместе с ключами в условленном месте.
