– Что ж, если вы так хотите покромсать друг друга, не буду вам мешать! Однако мне не нужна смерть одного из моих приближенных лордов на ристалище для потех! Поединок будет до первой крови или обезоруживания противника! И это мое последнее слово!
– Как прикажете, государь! – смиренно преклонил одно колено лорд Сергонт, и лорд Регнал с окровавленным лицом вторил ему.
Бойцы со своими приближенными удалились, чтобы подготовиться к поединку. Во время их отсутствия уже порядком подуставших гостей развлекали многочисленные скоморохи.
– Как тебе такой скандал? – спросил у Ярлы Анатарес и, не дожидаясь ответа, отметил. – А эти знатные лордики умеют развлекаться!
– Зачем лорд Регнал сделал это?
– Люди такого уровня, как он, порой бывают чересчур самоуверены, – ответил Тарс. – Но забавно будет посмотреть на то, как Сергонт выбьет из него дерьмо!
На Кровавый суд лорды выходили уже пешими. Седрик Сергонт был без шлема и без щита. В правой руке он нес опущенным Древомеч – реликвию своего дома. Прекрасный клинок с длинным и узким лезвием из чистой звездной руды переливался на закатном солнце. Декоративную рукоять в виде переплетенных корней сжимала голая рука Сергонта – лорд не стал надевать даже перчатки. Леди Ламина сопровождала мужа до самого поля. Бальтазар же был в полном снаряжении. Все тот же шикарный доспех со шкурой черного волка, бардовый шлем, широкий щит и длинный меч, также из звездной руды.
– Добрые люди Райдхарда и Осеннего острова! – объявил герольд. – На ваших глазах прямо сейчас свершится Кровавый суд между лордом Седриком Сергонтом и лордом Бальтазаром Регналом! Пусть боги вложат свой гнев в клинок правого и справедливость восторжествует!
Последняя фраза про богов была уже неактуальна, так как народ Райдхарда более почти не признавал богов, однако она с древних времен была необходима при объявлении Кровавого суда. Что ни говори, а на Севере чтили традиции.
– Ты не желаешь извиниться за свою дерзость, Бальтазар? – спросил Сергонт, обходя своего противника полукругом.
– Я хочу лишь добавить, что ты не заслуживаешь этой женщины! – отвечал Регнал.
– Это мы сейчас и проверим!
Взяв короткий разбег, лорд Сергонт приблизился к Бальтазару и в низком прыжке обрушил на него тяжелый рассекающий удар, который тот принял на свой щит и парировал быстрым уколом. Седрик Сергонт легко увернулся от него и прощупал защиту противника тройкой быстрых и рискованных ударов по щиту.
– Так и будешь прятаться за гребанным щитом, как улитка в раковине, или уже будешь драться?
На эту задирку Бальтазар Регнал ответил серией гневных ударов, которые лорд-хранитель парировал без особого труда. Противники недолго примерялись друг к другу – уже через минуту они сошлись в жесткой рубке. Седрик Сергонт двигался в разы быстрее и непринужденнее своего соперника, однако Бальтазар был не менее опытным бойцом, хоть и придерживался в бою классического северного стиля мечного боя. Зато Сергонт не ограничивал себя ничем. Он охотно использовал резкие перебежки, обманные финты и прыжки, заменяя отсутствие щита недюжинной подвижностью. Бойцы казались совершенно равными по силам, и хоть их стиль фехтования значительно отличался, никто никак не мог перехватить инициативу в свои руки.
Ярла никогда не видела ничего подобного. Она как-то наблюдала, как пьяные наемники в Медвежьем Торге рубились боевыми топорами не на жизнь, а на смерть, да и сегодня насладилась быстрыми пешими схватками на турнире, но с мастерством фехтования этих двух лордов прежде увиденное никак нельзя было сравнивать. Анатарес же не разделял ее вдохновения, и постоянно портил просмотр комментариями вроде: «Кто же так рубит? Ты не по бочке рубишь, у него ноги еще есть!»
Неожиданно Бальтазар, до того, крепко стоявший на ногах, вдруг рухнул на землю, приняв тяжелый рубящий удар Древомеча по щиту. Трибуны зашумели в предвкушении развязки.
– Сергонт! Сергонт! Сергонт! – скандировали простолюдины на стенах.
Тем не менее, лорд Регнал не выронил оружия, потому поединок фактически продолжался. Седрик Сергонт не считал достойным атаковать лежачего, потому вежливо ожидал, пока противник поднимется на ноги. Но к тому, что сделал Бальтазар, он явно не был готов. Лорд-хранитель видимо так и не понял, как в него с земли с силой прилетел тяжелый щит Регнала. От удара Сергонт согнулся и выронил Древомеч на землю. За пару мгновений лорд Регнал оказался на ногах и обрушил свой меч на спину противника плашмя. Вскрикнув от боли, Седрик Сергонт повалился на землю, и тут же к его шее оказался приставлен меч Регнала.
– Довольно! – прогремел король. – Бальтазар Регнал, ты получил свое!
Трибуны взорвались возмущенными возгласами. Никто не одобрял то, как лорд-генерал добился победы, но она все же была за ним.
Как все закончилось, Ярле было не суждено увидеть, потому что прямо в этот момент рядом с Анатаресом оказался лорд Горат Тард, злой, как голодный тролль.
