Анатарес снарядился самостоятельно, ибо доспех его был не столь тяжел и сложен, как у большинства других участников общей схватки. Прямо поверх своего бардового кафтана, он надел крепкий черный пластинчатый нагрудник с широкими наплечниками из цельной пластины, и латными рукавами из множества похожих пластин. Голову защитил черным стальным шлемом с прорезью для глаз, носа и губ, и шикарным красным гребнем из конского волоса. Такие доспехи носили на Багряном острове, родине династии Ортонов, и, по словам Анатареса, они служат ему уже не одно десятилетие. Многочисленные вмятины и царапины подтверждали его слова.
Естественно, в подобного вида состязаниях он не мог использовать свой смертоносный меч, потому на этот случай приобрел специальный турнирный двуручник с широким тупым лезвием и длинной рукоятью. Ярла попробовала поднять его, но чтобы сделать взмах таким клинком, сил у нее не хватило. Однако Анатареса вес меча вовсе не смущал.
– Порой надо размять мышцы. Мой родной меч для меня почти невесом, так что иногда надо махать тяжелыми железками, – сказал он.
Полностью снарядившись, Анатарес закинул двуручник на плечо и хвастливо поинтересовался:
– Как я тебе?
На фоне старой походной палатки, в которой они жили, с пустыми бутылками у его ног, которые бог войны имел привычку разбрасывать по полу, он действительно выглядел грозно. Однако повода для бахвальства, Ярла ему не дала:
– Как обычный наемник с тяжелого бодуна!
Анатарес вздохнул и опустил меч.
– По правде говоря, я давно не носил шлем, и теперь у меня от его тяжести просто раскалывается голова.
– Если бы тут был виноват только один шлем, – усмехнулась Ярла.
Как всегда без приглашения, в их палатку вошел лорд Горат Тард. Он быстро оклемался от досадного поражения и вчерашнего гуляния, и выглядел снова свежим и полным жизненной энергии. С ослепительной улыбкой, он отметил:
– Сдается мне, враги будут отлетать, как пылинки, столкнувшись с этим здоровенным мечом!
– Воистину так и будет! – заверил Анатарес, однако не так уверенно, как прежде. Сквозь прорезь в шлеме, Ярла ясно увидела, как побелело его лицо.
– С тобой все в порядке? – спросила она.
Анатарес показал большой палец, но тут же отбросил меч, прижал руку ко рту, и кинулся прочь из палатки. Едва успел он оказаться на улице, как Ярла отчетливо услышала, как освобождается его желудок. Следом за этим звуком, послышалась отборная ругань. Ярла и лорд Горат поспешили на шум.
Оказалось, что вылетев из палатки, Анатарес столкнулся с одним из мечников Гората и не успел сдержать рвотных позывов. Ярла прикинула, что очистить дублет бедолаги будет очень трудно.
– Прости, старина! – пробормотал бледный как смерть Тарс, успевший избавиться от шлема. – Можешь срыгнуть на меня в ответ…
Мечник этого делать не стал, потому Анатарес срыгнул за него. Вторая струя рвоты забрызгала сапоги первого меча Хаоса.
– Черт бы побрал вчерашнее пойло! – вытерев рот рукавом, процедил Тарс.
– Боюсь, что дело не только в выпивке. Мой дорогой друг, ты получил сотрясение мозга после удара лавкой! – молвил лорд Горат, скривившись.
– Забери меня Хаос, если ты неправ! – согласился Тарс.
– Этим и объясняется твоя постоянная головная боль, – добавила Ярла.
– Палец отдал бы на отсечение, чтобы найти этого дуболома с лавкой! – держась за голову, проговорил Анатарес.
– Как бы там ни было, в таком состоянии ты не сможешь участвовать в состязании! – резонно отметил лорд Горат.
– Еще чего! Я буду драться, даже если мне обе ноги отрубят!
Однако третий рвотный позыв решил иначе. Загадив траву возле палатки, Анатарес поспешил внутрь. Ярла помогла ему избавиться от доспеха, и он рухнул на застеленный шкурами лежак.
– Тебе нужно отлежаться, дружище, а мне – быть при короле. Жаль, что так получилось, но уверен, что ты еще успеешь себя проявить! – сказал лорд Горат и ретировался.
Ярла же осталась при Анатаресе, который мог лишь бессильно материться.
Вечером их вновь навестил их благородный друг.
– Если бы вы знали, что пропустили! – с ходу заявил лорд Горат.
– Славную бойню, – хмуро ответил Анатарес. На его голове лежала мокрая белая тряпка, такого же цвета, как и его лицо. – Кто хотя бы победил?
– Что? Ты о чем? А, какой-то здоровяк из местных, имени не запомнил. Но не в этом суть. Пожалуй, этот турнир признают самым скандальным в истории Севера!
– С чего бы это? Снова Сергонт и Регнал не смогли поделить бабскую дырку? – равнодушно поинтересовался бог войны.
– Не совсем. После общей схватки, слова попросил посол из Летарии. И сказал он такое, что мне до последнего казалось, что король прикажет его обезглавить!
– Ну, говори уже, в чем дело!
