Моя рука немедленно метнулась к «Бритве», висящей на поясе… но добивать тварь не потребовалось. В ее загривке уже торчал нож, всаженный по самую рукоятку точно меж шейными позвонками крысопса. А над ним стояла Анья, вскинув автомат и целясь в темноту, откуда на нее так же молча надвигалась еще одна туша с глазами – мутант, ранее сбитый с дороги своим же собратом.
Сделать я ничего не успел. Последовала длинная очередь, которая буквально изрешетила крысопса, швырнув его обратно на обочину, – с расстояния в пять метров автомат, стреляющий пистолетными пулями, штука, завораживающая своей эффективностью. Хотя надо очень постараться, чтобы всадить все пули в движущуюся мишень, – у крысопсов болевой порог ниже плинтуса. Но у Аньи получилось.
Между тем оставшийся пес наконец сообразил, что рвет он мертвое тело своего же собрата. Бросил безвольную тушу, повернул башку в нашу сторону…
Бьюсь об заклад, на мгновение в ничего не выражающих глазах твари мелькнуло вполне человеческое понимание. Понимание ситуации, в которую если ввяжешься, то просто присоединишься к дохлым собратьям, валяющимся на земле.
Крысопес прикинул что к чему (честное слово, прям на морде у него отразилась усиленная работа мысли), подобрал кровавые слюни, развернулся и не спеша побежал себе в сторону болот. Что характерно – не назад по дороге, к хозяевам, которые вряд ли погладят по шерстке за невыполненное задание, а совсем в другую сторону, навстречу новой жизни.
– Ну и молодец, – сказал я, поднимаясь с земли. – Будет теперь на сестрорецких болотах свой крысособак Баскервилей.
– Что? – не поняла Анья, переводя на меня взгляд, но все еще не опуская автомат.
– Ничего, – отмахнулся я, наклоняясь к псине, так и не выпустившей из пасти мой автомат. – Спасибо тебе.
– Ты это мне или собаке? – выдохнула девушка, наконец опуская оружие.
– Тебе, – усмехнулся я уголком рта. Если она может шутить после такого – значит, нормальная у меня боевая подруга. С такой не страшно и в огонь, и в воду… Вот в постель, конечно, страшновато, уж больно глазищи у нее… нестандартные. Но, с другой стороны, уже и попривык я к ним маленько, а все другие достоинства Аньи с лихвой перекрывают эту маленькую нестандартность. Например, вот так нож всадить псине под череп далеко не всякий мужик сможет. Тут и сила нужна, и, хммм… практика.
– Где научилась? – поинтересовался я, берясь за рукоять НА-40 и выдергивая нож. Пришлось поднапрячься, так как позвонки неслабо зажали узкий клинок.
– Нас с детства тренировали убивать, – пожала плечами девушка. – Здесь если не умеешь отнимать жизнь, ее отнимут у тебя. Все просто.
Я кивнул. Действительно, несложная аксиома для мира постапокалипсиса. Впрочем, и в доапокалипсисе то же самое. Или ты сожрешь конкурентов, или они загрызут тебя, пусть в переносном смысле. Поэтому, чтобы выжить, ты должен иметь клыки и уметь ими пользоваться.
– А что делать тому, у кого нет клыков?
Черт! Похоже, я задумался и проговорил свои мысли вслух.
– Вырастить, – ответил я, вытирая окровавленный клинок об шкуру мертвого крысопса. – Вырастить, заточить и научиться кусаться. Как ты, например. Женщинам по рождению не положено быть воинами. Но ты – воин, и в этом мире это дорогого стоит.
Она улыбнулась, впервые за время нашего знакомства. На мгновение мне показалось, что сейчас между ее красивыми губами блеснут заостренные, хищные зубки. Но нет. Зубы у нее были ровные, белые, практически голливудская улыбка. Вот и хорошо. Положа руку на сердце, Анья нравилась мне все больше и больше. Внешность, навыки выживания, хозяйственная (вон как шустро зашила разорванную одежду) и, вдобавок, не дура, что лично для меня немаловажно. Когда ты с девушкой «на одной волне», когда есть о чем поговорить, многое отходит на второй план, становится незаметным и незначительным.
Тем не менее, о насущном я помнил. Например, о том, что хозяева пропавших крысопсов непременно захотят узнать, куда это подевались их питомцы. Поэтому я решил как следует подготовиться к марш-броску по тропе с целью как можно дальше оторваться от преследователей. Прежде всего Анья сноровисто обработала мои царапины – благо аптечки, отобранные у забетонированных, были в полной комплектации. Потом я все-таки оперативно переоделся в трофейные шмотки – в разодранных штанах далеко не уйдешь. Берцы я свои оставил – кирзовая обувка забетонированных с моей американской рядом не стояла.
Анье, к сожалению, изъятый камуфляж не подошел ни под каким видом – уж больно габаритным оказался воин из бункера. Ну, ничего. Доберемся до жилья, обменяем на что-нибудь путное.
Так, ладно, с санобработкой, экипировкой и трофеями разобрались. Теперь гостинцы.
Я прошел немного вперед, на ходу отвинчивая тыльник своей «Бритвы». Кузнец, создавший мой нож, предусмотрел размещение в рукояти НАЗа – носимого аварийного запаса, включающего в себя:
– магниево-кремневый карандаш в качестве огнива,
– три охотничьи и три штормовые спички,
– миниатюрный компас,
– два лезвия для хирургического скальпеля в фирменной фольге,
