— Ты сильный. Вначале, когда мне поведали о тебе, я сомневалась, но, увидев тебя, поняла, что уж тебе-то это по силам. Ты не связан кровными узами с этой историей, а значит, можешь увидеть её истину. Я прошу тебя положить конец её злодеяниям, ибо моё сердце разрывается между любовью к сестре и долгом королевы.
Её слова остались висеть в воздухе, словно призыв, который невозможно было игнорировать.
Она подняла глаза на меня.
— Я прошу тебя помочь. Уничтожь её. Но знай: она опасна и коварна. В награду я предложу тебе то, что ты пожелаешь.
Нек фыркнул:
— Что-ж, мяо, звучит как ещё одна прекрасная авантюра, мяо. А что, если он откажется, мяо?
— Тогда мы доставим вас в город, как обещали, — спокойно ответила королева. — Но надеюсь, вы не оставите нас в беде.
Я смотрел в зеркало, на пауков, тьму, разрушенные деревья. Мой внутренний манипулятор прямо-таки кричал о том, что не стоит верить всему, что она говорит. Пока что я не могу уличить её во лжи, но я тот, кто очень часто надевает маску и легко разгляжу её на другом, она явно не так добра как хочет показать.
Но вся эта история меня заинтересовала, поэтому, разумеется, я соглашусь. Даже если ошибусь в Люмене, то просто получим награду от королевы фей.
— Я согласен, — сказал я, мило улыбаясь.
Пока мы слушали рассказ, вечер опустился на мир фей, и всё вокруг окрасилось в мягкие золотистые и розовые оттенки. Солнце здесь не садилось, а словно растворялось в воде, оставляя за собой бесчисленные переливы света на листьях и тропинках.
— Сегодня вы наши почётные гости, — с улыбкой произнесла королева фей. — Мы приготовили для вас всё, что только может пожелать душа.
Она сделала грациозный жест рукой, и перед нами раздвинулись двери в соседнюю комнату. Там был накрыт огромный стол, на котором, казалось, уместился весь мир еды. Блюда из светящихся фруктов, сверкающих, как драгоценности, лепёшки с золотистым мёдом, тонкие кусочки мяса, от которых исходил аромат лесных трав. Напитки в хрустальных бокалах переливались всеми цветами радуги, источая лёгкий, сладкий запах.
— Вкусно пахнет, мяо, — протянул Нек, его глаза блеснули от предвкушения. — Но я пока не доверяю еде, которая светится, мяо.
— Перестань, боишься, что эти милые и невинные феи нас отравят? — бросил я, подходя к столу. — Тем более мы согласились их спасти от злой феи, неужели они бы попытались убить своих героев? — усмехнулся я.
Я сел за стол, и почти сразу ко мне подошла одна из фей, поставив передо мной бокал с чем-то похожим на вино, но прозрачным, как чистая вода.
— Это амброзия, — сказала она; её голос звучал, как мелодия. — Она укрепляет тело и освежает разум.
Нек взял один из фруктов, размером с его лапу, и осторожно откусил. Его глаза расширились.
— Ничего себе, мяо! Это вкуснее, чем вся готовка Ханны, мяо!
Я усмехнулся, пробуя кусочек жареного мяса. Вкус был насыщенным, с лёгким оттенком пряностей и сладости. Но еда была лишь началом.
После ужина феи проводили нас в сад, который оказался похож на живую сказку. Вокруг пели птицы с золотыми перьями; их мелодии сливались в удивительный хор. Кристальные ручьи пересекали сад, а мосты через них были украшены резьбой, изображающей древние легенды. На открытой площадке феи устроили танцы. Они кружились в воздухе, их движения были лёгкими, как порыв ветра. Крылья фей переливались, отбрасывая блики на стены дворца и гладь воды.
— Ха, танцы, мяо, — Нек фыркнул, но я заметил, как его хвост слегка дёрнулся в такт музыке.
Фея, светящаяся мягким голубым светом, подошла ко мне, наклонив голову.
— Не хотите присоединиться? — спросила она.
— Я предпочитаю немного другие танцы, в которых больше красных оттенков, — мягко отказал я.
Она лишь улыбнулась и отступила, но вскоре к нам подошла королева. Её шаги были грациозны, а улыбка мягка, но в глазах читалась хитрость.
— Мы хотим, чтобы вы почувствовали себя как дома, — сказала она. — Здесь вы можете чувствовать себя в безопасности, а наш мир — ваш мир.
— Вы нас щедро одариваете, — заметил я, глядя ей прямо в глаза. — Слишком щедро, хотя мы ещё ничего не сделали.
Её улыбка стала шире.
— Это наша благодарность за ваше согласие. Мы понимаем, что путь в пещере будет непростым. Но разве воин не заслуживает немного отдыха перед подвигом?
— Это больше похоже на то, что вы нас умасливаете, мяо, — вставил Нек, облизывая лапу после очередного блюда.
— Назовите это как хотите, — ответила она, не теряя самообладания. — Но мы надеемся, что вы найдёте здесь не только отдых для тела, но и для души.
Она сделала шаг назад, позволяя нам наслаждаться вечером. Нек, наконец, расслабился, свернувшись клубком на одной из мягких подушек, которые оказались здесь словно по волшебству. Я же молча сидел, смотря на танцы фей и слушая их пение. Это место казалось слишком идеальным.
Устав от созерцания танцев, я решил отправиться спать в выделенные нам комнаты.
— Хватит на сегодня, — тихо сказал я, вставая с мягких подушек. Нек, дремавший неподалёку, лениво поднял голову.
— Устал, мяо? — протянул он, потягиваясь.
