Юрка приблизился и потянул на себя рюкзак за шнуровку. Валерка присел, изловчился и накинул на руки лямки. Взялся за них пальцами, подтолкнул мешок спиной.
– Ап! – крикнул он и согнулся под его тяжестью. – Как тут и был! Пошли, что ли!
Ребята двинулись по тёмной деревенской улице к дому, где жила Юркина жена Татьяна с дочкой.
Дошли и постучали в дверь. Таня ждала. Телеграмма об их приезде была отправлена заранее. Они сняли верхнюю одежду и сели ужинать, благо всё уже было готово. Дочь спала в соседней комнате, и ребята старались говорить шёпотом, чтобы не разбудить ребёнка. Таня спрашивала, что нового в областном центре, в институте. Юрка и Валерка в свою очередь расспрашивали её о деревенской жизни. Выпили и закусили солёной капустой и огурцами. Ели жареную картошку вперемешку с куриными яйцами.
– Лопай, Валерик, нам сейчас перед весновкой белок особенно нужен. Жить в тайге у костра непросто. Мяса у охотоведов нет. Смешно! – выговаривал Юрка. – Значит, будем яичками куриными наслаждаться. Дожили… Я без мяса из леса не выйду, – говорил он.
Валерка молчал, слушая товарища, медленно пережёвывая пишу. Тот вел разговор о неправильной жизни парней-охотоведов, которые не в состоянии прокормить свою семью. Не могут добыть кусок мяса. Ладно, он сам не ест. Он взрослый. А вот его маленький ребёнок просто обязан ежедневно кушать дичину, пусть даже получая её через материнское молоко.
Юрка разошёлся. Водочка, тепло дома и еда сделали своё дело. Его было не остановить.
– Жена, ты в меня веришь? – спрашивал и спрашивал он Татьяну. – В нас веришь? Мы добытчики?
Она улыбалась:
– Добытчики. Охотоведы все добытчики.
– Все да не все. Многие с охоты, кроме бороды, ничего не приносят. А борода – это ещё не признак ума. У них руки в задницу затянуло. Правда? – Юрка слегка толкнул Валерку.
– Угу! – ответил тот.
– Посмотрим, что вы с охоты через неделю домой принесёте. – Татьяна встала со стула. – Валерке я на полу постелила. Захочет, пусть ложится. Мне завтра рано вставать. На работу нужно.
– Нам ещё собираться. – Юрка посмотрел на часы. – Второй час ночи. Ты иди.
Татьяна ушла спать, а Юрка достал из-за печки старенькое охотничье ружьё ТОЗ-БМ 16-го калибра. Передал Валерке.
– Ружьишко, наверное, ещё Ленина знало, – ухмыльнулся тот. – Он, видно, с ним зайчишек по весне в Шушенском долбил. Валерка переломил двустволку и заглянул в стволы. – Ого! – воскликнул он. – Картошечку, которую только что мы ели, не на этом ли огороде вырастили?
Юрка обиделся и забрал ружьё.
– Много ты понимаешь. «Ленина знало!» – передразнил он Валерку. – Я его у местного вятского охотника ещё на первом курсе отнял. Ходил я тогда по весне, крыши на куницу рубил. А он идёт навстречу и рябчиков свистит. Представляешь, весной! Браконьер! Я ему корочку общественного охотинспектора под нос сунул и сказал, что его приветствует Кировская госохотинспекция.
– А он что?
– Сдался без боя. Ружьё я забрал, а документов у него при себе всё равно никаких не было. Я у него все карманы вывернул. Убитых рябчиков ему оставил. По-честному поступил. Ружьишко – мне, а диетическое мясо – мужику. Пусть покушает. А про пушку ты зря. Хорошее ружьё! – Юрка приложил приклад «тозовки» к плечу и прицелился в лампочку. – Бух! – сказал он. – Бой кучный. Правда, после выстрела, бывает, само переламывается. Но это ерунда. А то, что курки иногда срываются, это хуже. Но к таким мелочам я давно привык.
– Может, ружьишко почистить? – предложил Валерка.
– Зачем? Почистим стволы выстрелами на охоте.
– Хозяин – барин. – Валерка разложил на полу свои вещи из рюкзака и стал их перебирать. – Патроны, соль, сахар, консервы…
Юрка собирал своё, но Валерку контролировал, помогал советами:
– Ты не спеши. Ещё раз всё проверь и аккуратно сложи. Дорога нам предстоит дальняя. Думаю, километров пятнадцать отмахаем. Никак не меньше. Делай так, чтобы спине было удобно. Лезвие топора обязательно запасными портянками обмотай. Консервы в свитер заверни. Под спину сменную одежду подложим. Брюки, носки и всё остальное. Можешь бушлат сверху засунуть. Иди в одной штормовке и тельняшке. Хоть сейчас и холодно на улице, но, поверь, мы не замёрзнем. Ведь охота – это спорт, а спортсмены, когда тренируются, потеют. Это факт. Вот и мы завтра попотеем. – Юрка в очередной раз взглянул на часы. – Хотя уже сегодня. И спать уже смысла нет. Пораньше выйдем, быстрее на месте будем. Как ты на это смотришь? – обратился он к Валерке.
– Я согласен! – Он сидел и пересыпал патроны в шерстяной носок.
– И это правильно! – Юрка подбросил на ладони пару круглых пуль «Спутник». – Вдруг пригодятся? – сказал он и положил пули в карман рюкзака.
На улице светало… Татьяну будить ребята не стали.
– Пусть спит, – сказал Юрка. – Ей с утра поднимать отечественное скотоводство. Она знает, что мы на охоту пошли, и этого ей достаточно. Сидит дома и ждёт мужа. Такая у них, у женщин, главная семейная задача. А мы уходим за добычей. Правильно говорю?
– Ага! Им, женщинам, что? Им на охоту не нужно.
