Я проследил за её взглядом и увидел группу девушек, стоящих у одного из магазинов. Они были одеты в роскошные платья, каждая из них выглядела, как будто сошла с обложки журнала о светской жизни этого времени. Увидев нас, они тут же заулыбались и помахали Насте рукой.
— О, да это же ты, Настенька! — воскликнула одна из них, высокая девушка с длинными каштановыми волосами и большими голубыми глазами. Она выглядела так, словно только что вышла с урока этикета, идеальная осанка и манеры. — А кто этот прекрасный молодой человек рядом с тобой?
Их взгляды тут же устремились на меня. Они были внимательными, оценивающими. Я слегка приподнял бровь, но не стал ничего говорить, решив, что лучше сначала посмотреть, что из этого выйдет.
— Это… должно быть, твой парень, — предположила другая девушка, блондинка с короткой стрижкой и яркими губами. Она явно была из тех, кто привык получать всё, что хочет, и её взгляд на меня был слишком красноречивым.
Настя смутилась, и я едва сдержал улыбку. Одна из девушек наклонилась к своей подруге и что-то прошептала ей на ухо, после чего они обе тихо засмеялись. Я почувствовал, как их внимание сосредоточилось на мне, и решил, что немного подыграть ситуации будет весьма забавно.
— Ну, раз уж вы так решили, не буду вас разочаровывать, — сказал я с лёгкой улыбкой, выдержав их взгляды. — Да, я тот самый человек, который всегда рядом, чтобы спасти её от всех бед, можете начинать завидовать.
Девушки посмотрели на меня с ещё большим интересом. Одна из них, брюнетка с изящными чертами лица, сделала шаг вперёд, её глаза блестели от любопытства.
— Как интересно! — воскликнула она. — Мы даже не знали, что у Насти есть такой галантный кавалер. Вы давно вместе?
— Можно сказать, с самого детства, — ответил я, бросив на Настю многозначительный взгляд.
Настя в этот момент покраснела так, будто стояла не на главной улице, а варилась в котле с кипящей водой. Она очень по-детски топнула ногой.
— Ох, перестаньте, — наконец сказала она, сделав шаг вперёд и беря меня под руку. — Это не мой кавалер. Это мой брат. И ты тоже хорош, чего подыгрываешь им⁈
На лицах девушек отразилось искреннее удивление. Они переглянулись, а затем вновь уставились на меня.
— Брат? — переспросила девушка с каштановыми волосами, её глаза расширились. — Но ведь я ничего не слышала о твоём брате. Ты никогда не говорила о нём. У тебя есть еще один брат?
— Ну, я и не могла, — вздохнула Настя, опуская взгляд. — Максим долгое время жил вдали от столицы. Мы жили вместе в детстве, а потом я уехала. Он прибыл недавно.
— О, так это тот самый Максим⁈ — вдруг воскликнула одна из девушек, и её глаза загорелись. — Теперь всё ясно. Это вы тогда так поразили публику на поэтическом вечере и… как же это было… опустили с небес на землю Строгова! Насколько я помню, он всегда мнил себя отличным поэтом, хотя на самом деле… ну, скажем так, его лирика оставляет желать лучшего.
Я едва сдержал улыбку, вспоминая тот вечер. Валентин Строгов, великий поэт, который так уверенно шёл к своей «безоговорочной» победе, но так неудачно споткнулся, перейдя дорогу не тому человеку.
— Да, это был я, — подтвердил я, слегка кивнув.
— Да-да, ваше стихотворение уже обсуждают многие, — сказала блондинка. — Я слышала, что текст уже пошёл по рукам. Некоторые даже надеются получить вашу подпись. Анастасия, у тебя такой талантливый брат! Ты, наверное, гордишься?
Настя улыбнулась, но я заметил, что она слегка смутилась. Всё же быть в тени своего брата было не так уж и приятно. Но она не сказала ничего, просто кивнула, а девушки продолжили свои восхищённые взгляды.
— А ещё, — добавила одна из них, — ваш наряд… такой необычный. Я нигде не видела ничего подобного. Это что-то новое? Из какой коллекции?
— О, да, это уникальный костюм, — ответил я, чуть приподняв уголки губ. — Я нашёл одно весьма интересное место, но пока это секрет. Но скажу вам одно: вскоре вся столица будет ходить в подобном.
— Правда? — воскликнула брюнетка, её глаза загорелись от любопытства. — И где же можно будет купить такие костюмы?
— Я бы посоветовал вам посетить осенний показ Модного Дома Голицына, — сказал я с лёгкой улыбкой. — Там вы и найдете все ответы.
— Модный дом Голицына? — переспросила одна из девушек, её глаза расширились. — Но ведь туда просто так не попасть! Это же одно из самых престижных мест в столице! Чтобы там выставиться, нужно быть гениальным модельером.
Девушки продолжили задавать вопросы, но я ловко уворачивался от них, сменяя тему. Вскоре мы с Настей попрощались с её подругами и направились дальше по улице.
Настя шла рядом, но я чувствовал, что её мысли заняты чем-то другим. Наконец, она не выдержала и спросила:
— Братец, что ты задумал? Ты, действительно, начал разрабатывать одежду? Я же знаю, что ты этот костюм не покупал!
Я посмотрел на неё, и на моём лице появилась загадочная улыбка.
— Скоро ты сама всё узнаешь, — ответил я, слегка приподняв бровь. — И даже поучаствуешь. Надеюсь, ты не против примерить один из костюмов на осеннем показе?
