- Как прекрасно! Я сейчас же передам Кларе. Сели, проводи господина де Фоссе в гостиную.
- Что вы устраиваете? Какой еще ужин? - зашипела девушка не хуже дикой кошки, когда ее мать ушла, оставив нас наедине.
- Как ты сказала - семейный.
- Вот именно! И что-то я не припомню, чтобы вы на днях были причислены к кругу моей семьи.
Я промолчал, не стал еще больше накалять обстановку, хотя это и доставляло мне особенное удовольствие. Через пару секунд молчания Селина тяжело вздохнула и кивнула:
- Хорошо, ужин. Я согласна.
- На что? - сделал вид, что не понял.
- На ужин! - Селина притопнула ногой в раздражении. - Вы же этого и добивались? Дайте мне десять минут, чтобы переодеться. И отправимся, куда вы там хотели.
- Я не прочь воспользоваться приглашением к вам на ужин.
Селина приблизилась на шаг ближе и с натянутой улыбкой попросила:
- Подождите меня, пожалуйста, на улице.
Что ж, кто я такой, чтобы спорить с ее желаниями. Правда, с госпожой де Лерой все же попрощался, как и должно этикету, заметив, что расставленные повсюду вазы с крокусами смотрятся чудесно.
Глава 17
«Что мы делали бы в наше время без дружеского плеча, которое не только всегда готово оказать помощь, но и хорошенько встряхнуть, окатив ведром своей заботы и своих советов. Прошенных или нет - все равно. Поверьте, оно того стоит, однако, не всем дано сразу понять эту простую истину. Такие уж времена!»
Выдержка из Авьенской Хроники
Скоро простой стук в дверь станет причиной моей скоропостижной кончины от нервного срыва. Неужели это де Фоссе? Сколько можно? И как после вчерашнего вечера смотреть ему в глаза? Что сказать? Чего он, вообще, ждет от меня? Сердце успело перевернуться и упасть в пятки раз десять, прежде чем я подошла к двери. Мысленно дала себе затрещину и резко распахнула входную дверь. Будь, что будет!
От холодного воздуха, проникшего в холл, я вздрогнула, и, кажется, даже рот приоткрыла. Последнее правда было не из-за осеннего ветра, удивиться меня заставила личность гостя.
- Селина, верно? Приветствую, - оскалился оборотень, работающий на Огюста де Грога. Я силилась вспомнить его имя.
- Добрый день… Джерай. Вы к маме? Господин де Грог попросил что-то передать?
- Никак нет, я к той, кого мне посчастливилось носить на руках, - раскатисто рассмеялся оборотень.
Мои брови против воли взлетели вверх.
- Вы пришли к Кларе?
- Именно. Так и будете держать на пороге?
Я посторонилась, пропуская мужчину внутрь дома, хотя, даже если бы сопротивлялась, вряд ли бы у меня что-то получилось.
- Так где мне найти ее? - спросил он, бесцеремонно садясь на пуфик, закидывая ногу на ногу и почесывая подбородок со шрамом.
- Я сейчас позову Клару.
Делать мне этого, правда, не пришлось. Она сама вышла из кухни, видимо, на звук громкого голоса Джерая, увидеть которого Клара явно не ожидала. Полотенце в ее руках совершило интересный кульбит и спряталось в широком кармане домашней юбки.
- Джерай, я же говорила, что… - Клара прикусила губы и посмотрела на меня.
И я, и оборотень не сводили взгляда с женщины.
- Помню, но я все жду и жду, и это мне совершенное не нравится, - громко сказал Джерай.
- У меня и без тебя много дел.
- Что ж, поделаем твои дела вместе, - оборотень поднялся на ноги и, подойдя к Кларе, вытащил спрятанное кухонное полотенце, запрокинув его себе на плечо.
Я кашлянула в кулак, напоминая о своем присутствии.
Клара гневно стянула несчастное полотенце с шеи оборотня и со всего размаха ударила им Джерая ниже спины. Тот в ответ только рассмеялся. Интересно, если бы я вчера чем-то ударила господина де Фоссе, как он отреагировал? Правда, сейчас более насущный вопрос стоял, в прямом смысле этого слова, прямо передо мной. Что происходило между этими двумя? И когда все это, что бы там ни было, успело произойти?
- Иди в кухню, поговорим там, - отчеканила строго Клара, указав оборотню на нужную дверь, а тот взял и… послушался. Ох, воспитание кнутом, кажется, весьма действенно. Или вместе с кнутом обязательно нужно преподнести и пряник?
- Сели, я все объясню.
- Да ничего не надо объяснять, ты взрослая женщина и имеешь полное право на личную жизнь.
- Что ты там себе напридумывала? Пусть развязное поведение Джерая тебя не трогает. Я просто помогаю найти работу некоторым девушка из того… места, где он управляющий, как ты помнишь.
- Работу девушкам? Прости, Клара, я не очень тебя поняла.
Она подошла ближе и взяла меня за руки, поглаживая большими пальцами тыльные стороны ладоней. Так она часто делала в детстве, когда хотела донести до меня самую банальную истину.
- Не все они счастливы, живя в публичном доме, а я же столько лет проработала кухаркой и экономкой, и у меня есть определенные знакомства, чтобы устроить хороших девушек на более… - Клара несколько секунд подбирала слово, - безобидную работу.
- И в этом тебе помогает Джерай?
- Он вовсе не прочь помочь тем, кто этого хочет. Господину де Грогу это, разумеется, не выгодно, даже, скорее, убыточно, поэтому я решила поговорить с Джераем. Он оказался очень понимающим, а главное - сведущим в вопросе.