— О свидании. Сходим куда-нибудь? Например, на руины столиц Ордена? Или простая полянка, плед, костёр на берегу реки подойдёт больше? Или, быть может, булочная, где аромат свежей выпечки заставит забыть обо всех тревогах?
— Булочная? Ты думаешь, в мире всё ещё будут работать булочные?
— Я маг, Джуди. А значит, я что-то понимаю в чудесах. Поверь мне, они будут работать.
— Тогда ловлю на слове! И, пожалуйста… Не подвергай себя лишнему риску, ладно?
— Конечно. — Я поцеловал Джуди и подготовился к путешествию в далёкие, некогда скрытые подо льдом земли.
— Так вот ты какая, Антарктида…
Первым, что я заметил после приземления, — это совершенно пустые земли, полные озёр и луж.
Сам континент был горным, и кое-где ещё виделись заснеженные вершины, но в целом здесь было заметно теплее нуля градусов. Магическое восприятие сразу же показало, в какой части находятся пышущие жаром Печати. Я взглянул на небо и увидел дыру в том месте, где был нанесён первый ответный удар Собирателей. Главная Печать была уничтожена, земля содрогнулась, а перекрывающий связь с планетой барьер отступил, и я был телепортирован.
До точки встречи с «десантом» было чуть больше пятидесяти километров. Я прикрыл глаза и «взглянул» в том направлении. Из обещанной десятки добрались пока что двое. Ну, уже хорошо.
Тут же я нашёл нужную мне эфирную нить, что тянулась на другую сторону Земли, и призвал к себе Фому. Ему понадобится около суток, чтобы добраться до меня. За это время мы как раз успеем здесь навести шороху…
— Ну, пойду-ка, с нашими познакомлюсь…
Я размял плечи, покрутил шеей и, отмечая присутствие магически одарённых живых существ на расстоянии в паре сотен метров от меня, побрёл по лужам вперёд.
— Часики-часики, покажите мне мутантов и магически одарённых людей…
Когда я влил в часы огромные запасы маны, мне показалось, что они раскинули свою поисковую сеть на весь континент. Множество точек появилось на них, и я кровожадно улыбнулся.
— Это хорошо, что здесь так много добычи…
Первыми людьми, с которыми мне удалось познакомиться, были два Верховных Архимага. Нервных, злых, ничего не понимающих и жаждущих от меня объяснений. Первый из Аргентины, второй — из Австралии. Страны обоих магов находились, как и ожидалось, в глубочайшем кризисе. Особенно Австралия, в которой людей было не особо много, а вот мутантов просто тьма.
Я не стал ничего скрывать. Объяснил, из-за чего растаяли столь стремительно льды и что нам предстоит делать. Каждому выдал по комплекту защитных артефактов, вручил карту, проверил, хватает ли у них зелий, разъяснил первоочерёдные цели. Маги были действительно сильны и не зря находились на контракте у Собирателей. Их тоже активно прокачивали перед войной, и они показались мне уж точно не слабее Анатолия Романова, которого считали сильнейшим в нашей империи, пока глава службы разведки не получил титул Верховного.
Постепенно, как и предсказывалось, со стороны моря либо по побережью подходили всё новые и новые люди. Один раз даже подлодка всплыла, напомнив мне о моём трофее времён болгаро-османской войны. Удивительно, конечно, что она добралась. Что же до моей игрушки… О ней можно забыть. И я даже не знаю, как дела у моего капитана… Только то, что он жив и где-то в Москве находится, предоставленный сам себе и немного Министерству обороны. Сейчас даже неодарённые люди очень ценны.
— Девять… Меньше ожидаемого. Ладно, повторю ещё раз.
Достав защитные артефакты и передавав их последним двум присоединившимся, начал рассказывать о нашем задании:
— Наша цель — уничтожить силы врага и прекратить действия Печатей. Я займусь закладкой криобомб и буду привлекать внимание к своей персоне, двигаясь к самым крупным отрядам врага. Ваша задача — избегая моего появления, добраться до Печатей согласно отметкам на карте и уничтожить их. Силы вашей магии для этого должно хватить. Монстров рядом с ними быть не должно. Разве что всякие животинки вроде огненных саламандр и прочих мутантов, любящих погорячее, могут быть. Маги врага если будут — уничтожайте их всеми силами.
Я не переживал за то, будут они меня слушать или нет: связь всё ещё стабильно работала и каждый получил сообщение от своего Куратора с подтверждением моих полномочий.
На их картах не были отмечены все до единой Печати Феникса: некоторые я взял на себя. Особенно те, что были в непосредственной близости от сверхзащищённой базы Сеятелей. В неё я решил не заходить, но рассмотреть издалека… Можно. Как я уже говорил Джуди, я не собираюсь сражаться на невыгодных для себя условиях.
Разобравшись в деталях операции и пожелав друг другу удачи, мы разошлись, каждый занялся своим делом. С нескрываемым удовольствием я применил своё сокрытие и двинулся в сторону первых врагов. Пока Фома движется ко мне, надо бы провести время с пользой. Благо почти половину пути он преодолел.
Пора пролить первую кровь наших врагов на этом континенте!
