Я закрыл глаза, и зелёная вспышка пробилась сквозь тьму опущенных век. Приступ тошноты, появившийся через миг, дал понять, что я уже на месте. Да и на смену зелёной вспышке пришёл ярко-оранжевый свет, от которого я едва не ослеп, стоило мне открыть глаза. А ещё жар охватил всё тело, доказывая, что опасность прямо передо мной.
Атака моя была грязной — в спину противника. Но я не стал брать в свои руки копьё или меч, ведь усиленный эфиром и разогнанный сумасшедшими физическими показателями удар мог бы не просто пробить защитный покров, а убить или покалечить мага. А он мне ничего плохого не сделал, чтобы я ради увеличения шанса на победу подверг его жизнь опасности.
Первые три удара благополучно достигли мага и отбросили от меня. Я ринулся следом, видя, как растаял примерно на треть покров самого старого абитуриента этого года.
Старик оказался не лыком шит и в полёте создал передо мной стену огня. Только меня таким не остановить!
Я пронёсся сквозь адскую стену, стискивая зубы, и от всей души пробил магу в грудь кулаком, отправляя того в полёт к краю арены
Пламя старика обжигало несмотря на защитный покров, который таял так же быстро, как мороженное на раскалённой сковороде.
— ФОМА! ЕЩЁ РАЗ!
Очередной прыжок я перенёс уже чуть легче и нанёс последний удар, не давая противнику восстановить равновесие.
— ПОБЕДИЛ ЯРЛ МИРГОРД КРАСТ! ВОТ ЭТО ПОИСТИНЕ СТРЕМИТЕЛЬНАЯ ПОБЕДА! — подытожил распорядитель, и я затряс кулаками, сообщая, что получил небольшие ожоги после этой серии манёвров.
— Кхе… И впрямь удивил… Но почему кулаками? Ты сам едва не проиграл! — удивлённый своему поражению не меньше, чем вся остальная публика, произнёс маг, — И впрямь дрянная защита у этих безделушек… — старик поднялся на ноги и потёр ушибленную челюсть. — Я же видел твоё копьё. Первоклассное оружие из изменённых материалов…
— Ну, как вы и сказали, эти браслетики слишком какие-то хрупенькие. Вдруг они бы не выдержали удар копьём или мечом? И что бы я тогда вашим родичам говорил? Простите, что убил главу рода? Или покалечил — не суть важно.
— Ну надо же… Благородно с твоей стороны, хоть и рискованно. Проиграй ты, и не факт, что прошёл бы тесты…
— Да уж справился бы как-нибудь. Ещё же есть нижняя сетка. Мне была нужна одна победа, как и вам. Теперь я точно поступил. Дальнейшие битвы — лишь фарс, в которых я не особо-то и хочу продолжать участвовать.
— И всё-таки ты уж постарайся, мальчишка. Если мои родичи узнают, что я проиграл такому сопляку, меня мои внуки и внучки засмеют. А если я проиграю чемпиону… Что же, в таком поражении нет ничего постыдного.
Мы ещё раз пожали друг другу руки, и я уже хотел было освободить руку, но не тут то было…
Старик взмахнул свободной рукой, и полукруг огня окружил нас, не давая подойти к нам сотрудникам академии.
— Что-то ещё?
— Да. Мы так и не представились, как полагается. Граф Скорупский. Канадское содружество. Временно в бегах…
— Ярл Краст. Эквадор и Скандинавия. Ищу своё место на этой планете.
— Думаю, мы оба, по крайней мере на время, нашли своё место, чтобы осесть. Не желаете познакомиться с одной из моих внучек?
— МИРОСЛА-А-А-АВ! ТАК ДЕРЖАТЬ! — пробрались на соседний сектор и нависли над нами кричащие Маша и Юля. Даже скромная Лена стояла рядом с ними, стыдливо краснея от энергии двух простолюдинок, столь явно и открыто поддерживающих меня. — ТЫ НАШ ЧЕМПИОН!
Я лишь тяжело вздохнул и, устремив свой взгляд вверх и улыбнувшись, помахал им.
— Понял, у вас и своих забот полно. Ха-ха-ха… В любом случае, думаю, мы с вами ещё не раз встретимся. Там и обсудим, как главы двух родов, лишённые своих законных земель, как таким, как мы, выживать в этом несправедливом мире.
Он отпустил мою руку и убрал стену огня.
— Победа, ярл. Только победа!
— Так, может, у вас ещё получится поквитаться со мной в финале!
— Если безоговорочное чемпионство мне не светит, то хватит и одной победы. Нечего бегать среди молодёжи и всё веселье своим стариковским нытьём портить, — отмахнулся он и, отряхнув одежду, отправился в комнату для отдыха.
Турнир продолжался. И жизнь столицы не останавливалась. Среди проигравших провели несколько раундов, после чего все отправились отдыхать.
На второй день турнира в очередном раунде мне предстояло сразиться с азиаткой. Девушку-призывателя фамильяров звали Ажинай, и биться с ней оказалось интересно.
К каждому противнику можно найти свой подход и заветный ключик. Я видел в своих мыслях десятки сценариев победы над ней без лишних усилий и призыва фамильяров, но каждый раз упирался в один простой вопрос: а есть ли ещё у неё мутанты в запасе?
