— Это только мое предположение, — сказал Смит. Или он искренне переживает, что лишится своего главного козыря, либо пытается настроить меня против британцев. Но со вторым и делать-то особо ничего не надо, с этим постарался сам лорд Фелтон. А вот насчет Джо у меня пока однозначного мнения не сложилось.
— Если это и намек, то слишком тонкий, — сказала я. Кто из ныне живущих, за исключением редких ценителей антиквариата, смог бы на глаз опознать меч Зигфрида?
— Но он был сделан, а если вы его не поняли, то это уже ваша проблема, — сказал Смит.
— Вы уверены, что не сгущаете краски?
— Я просто рассматриваю все варианты, — сказал Смит. — Вы — одна из ключевых фигур в нашем текущем расследовании, мисс Кэррингтон, и я думаю, что до его окончания они ничего не будут предпринимать. А вот потом… Кто знает.
— Потом я окончательно уволюсь, — сказала я.
— И что дальше? Уедете из страны? Заберете с собой дочь? Или вы думаете, их остановит тот факт, что вы в отставке и живете в доме ваших родителей?
Может быть, он просто завидовал, что окончательное решение кэррингтоновского вопроса обнаружил не он. Смит так и не нашел оружия, способного уничтожить мою вторую ипостась. Не нашел, потому что все это время оно было у англичан.
— Если вы правы, Эллиот, то какой исход беспокоит вас больше? — спросила я. — Если у них получится или если нет? Ведь если они уничтожат первую меня, а сделать это совсем несложно, и никакой Бальмунг для этого вовсе не нужен, но не справятся со второй, то…
— То наступит Ночь Черепов, и хлад, и град, и все в таком роде, и миру, каким мы его знаем, придет конец, — сказал Смит. — Поверьте, я вовсе не желаю вашей смерти, мисс Кэррингтон.
Даже если у них все получится со мной, как они будут решать следующую проблему? Ведь если они убьют меня дважды, в смысле, сначала меня, а потом уже не совсем меня, мой отец непременно явится в этот мир, чтобы отомстить. Он же бог мести, в конце концов.
Или они рассчитывают, что справятся и с ним? С человеком, при одном упоминании которого у оперативников ТАКС начинают дрожать поджилки? Ведь не может же быть, что они о нем не знают.
Конечно, мой отец пропал пару лет назад, но Борден заверил меня, что это вполне типичное для него поведение, и рано или поздно он объявится.
Как и всегда.
Готов ли Хэмфорд к встрече с человеком, способным творить божественные артефакты из обычных предметов одним только своим прикосновением? Это если не говорить о других его подвигах, большую часть которых он совершил в мирах бесконечной войны?
И что мне теперь делать со всей этой свалившейся на меня информацией?
Я не доверяла Смиту и, наверное, не буду полностью доверять уже никогда. Может быть, он придумал эту сказку и вливает ее в мои уши для каких-то своих целей.
— Возможно, это и не Бальмунг, — заметила я. — Просто похож.
Отделанной золотом рукоятью никого не удивишь, даже в наше время некоторые свои пистолеты так украшают. Да и зеленый камень вряд ли только в одно навершие вставили.
Меч Джо не казался призом для археологической экспедиции. Он не выглядел древним, впрочем, может быть, за ним просто хорошо ухаживали.
И даже если это на самом деле легендарный меч Зигфрида, далеко не факт, что его притащили в страну именно из-за меня. Просто другие Цензоры оказались заняты, и Джо первым подвернулся под руку. А то, что у него такой Атрибут, это просто так совпало.
Слишком много всего совпадает в последнее время.
Ну, ты знаешь. Ты-то знаешь.
В вертолете нам выдали наушники с микрофонами, чтобы мы могли переговариваться под свист ветра и шум винтов, но переговариваться на важные темы мы все равно не могли, потому что такие же наушники получил и Хэмфорд.
Смит вкратце изложил ему ситуацию со спецназом и взбесившимся штурмовым ботом.
— Пострадавшие есть? — спросил Джон.
— Шестеро в больнице, трое мертвы, — сказал Смит.
Следующие полчаса, пока мы летели сквозь ночь, я думала о том, что я этого не спросила.
С Эллиотом-то все понятно, в оперативной работе он пер, как танк, никогда не считаясь с попутным ущербом, поэтому не счел нужным упоминать о жертвах среди спецназа или, быть может, среди персонала отеля или случайных прохожих. Но я не спросила.
Прежняя Боб Кэррингтон наверняка задала бы этот вопрос одним из первых, как Джо, но Боб нынешняя становится все больше похожей на Смита, которого интересует только результат, игнорируя малозначительные подробности.
Эта мысль меня напугала, так что я погрузилась в самокопание и не заметила, что Джо обращается ко мне.
— Простите, я задумалась. Не могли бы вы повторить, сэр Джориан?
— Я просто хотел поинтересоваться, где ваш Атрибут, — сказал Джо.
— Я его не захватила.
— Почему?
— Потому что Кроу нужен мне живым.
Джо неодобрительно покачал головой. Вполне возможно, что британцам Кроу как раз живым и не нужен. Если тянущиеся от его фигуры ниточки могут привести на ту сторону океана. А если понадобится, я этого типа и без топора смогу пришибить. Атрибут — это инструмент Цензора, он облегчает дело, но для любой работы существует больше одного инструмента.
