Передача королевства вышла не намного торжественнее мирного договора. Сильно помогли корона и Цирус, которого Тедди назначила королевским распорядителем, но не сумела объяснить, что это значит. Так что Цирус взялся за дело со всей отдачей, он бегал среди зрителей, подсказывал, когда надо восторженно пищать или падать ниц, а пару раз спровоцировал массовый обморок. Тедди даже забеспокоилась, что это снова гриб. Но, судя по всему, настоящий бывший наместник был немногим лучше гриба.
Наконец Нинка-Теодора неуверенно взгромоздилась на трон и погладила горло, где приживался огонек Голоса.
– Вам пора идти, – вздохнула она. – Королева-тень Теодора и ненаследный принц Димитрий. Мы вас не забудем. Даже когда вы умрете, мы будем помнить вас.
Тедди вздрогнула, почувствовав, как непривычный еще Нинке Голос пронизывает каждую мышку. Они всегда забывали прежних правителей, едва те погибали, и всех помнили только особи королевской крови, которые видели предков во снах. Но теперь кое-что человеческое останется здесь и после того, как они уйдут.
С легким всхлипом Тедди обняла Нинку, воспользовавшись тем, что трон снова стал приземистым.
– Мира вам, правь долго, королева! – пожелала Тедди и шагнула назад, на ощупь хватая ручку рюкзака. – Нам и правда пора. Дим!
– Пора, – повторил Димка, который, похоже, не верил, что они наконец-то уходят.
Мыши не летуны и предлагать сопровождение не стали. Тедди и без того знала, что незримые бегунцы будут следовать за ними до любого Перехода. И от этого становилось спокойнее. Странно, как же она привыкла к этому миру!
– Тедди, мы идем не туда, – наконец окликнул ее Димка. – Или ты в сумерках заплутала? До нового полнолуния еще далеко, деревья никуда не переходили после соединения миров!
– Я ничего не перепутала. – Тедди подошла ближе и сказала еле слышно: – Мы идем не за горы, а за болото. Поэтому тихо, чтобы колдунья нас не почуяла раньше времени.
– За болото? – также шепотом повторил Димка.
– Там есть Переход, я чувствую, – просто ответила Тедди.
И этим Димке пришлось довольствоваться. Он же не чувствовал ничего, ни капельки!
Им повезло. Ночью старая выпь спала в своем гнезде, и им удалось проскользнуть мимо через болото. Под кроссовками сочно чавкал мокрый мох, когда они проваливались глубже, но трясину удавалось избегать. Тедди крепко держала брата за руку и шаг за шагом ступала по видной только ей узенькой дорожке света какой-то звезды.
– Да не держи ты меня так, – прошептал Димка, когда они оставили далеко позади и бывшее место Перехода, и гнездо колдуньи. – Я и сам вижу дорогу!
– Видишь? – изумилась Тедди. – Как?
– Ягоды. – Димка присел на корточки и показал пальцем на едва заметные в темноте листочки, среди которых светились круглые розовато-белые ягодки. – Неспелые, зато хорошо видные. Они прямо вдоль той тропы, которой ты ведешь.
– О! – Тедди обрадовалась и забеспокоилась одновременно: – А нас не нагонят по этим следам?
Они обернулись и посмотрели на оставленные ими глубокие отпечатки ног, в которые набиралась темная болотная вода.
– Поздновато ты спохватилась, – хихикнул Димка. – Но не переживай: если мы успеем уйти в другой мир, летуны за нами не последуют. Струсят. Вдруг там магии не будет, и они снова одичают?
– Это точно. – Тедди поняла, что она почти не дышала – так ее напугала мысль о преследовании. – Тогда пойдем быстрее! Нам нужно успеть до рассвета. С другого края долины нас будут ждать на заре и, когда не дождутся, станут искать. Летуны могут пересечь долину довольно быстро.
– Сам знаю, – буркнул Димка. – И впрямь, пойдем быстрее.
Оба больше не говорили, а Тедди очень боялась, что они уйдут в мир, который не имеет другого Перехода, и придется возвращаться. Девочка не знала, что пугает ее сильнее – возвращение или то, что с этим Проходом могли поступить так же, как с тем, что вел в их мир? Может, пока не поздно, нужно было двигаться к горам, просто не с той стороны, где они шли с Солом, а с этой, за болотом? Небо постепенно светлело и пусть пока еще не золотилось первыми солнечными лучами, но вдалеке уже можно было разглядеть синие пики гор. Только вот незадача: добраться до них было куда сложнее, и, если путников собирались остановить, нагнать там их ничего не стоило.
Тедди пару минут размышляла, не стоит ли превратиться в летунов, но передумала. Ей тяжело давался этот оборот, она могла забыть себя, а Димка и вовсе никогда не становился птицей. Улетит за горы, одичает, и все. А потерять брата она не могла.
Наконец вдалеке засветился клубок нитей, да так ярко, что Тедди моргнула, избавляясь от магического зрения.
– Мы уже рядом, – шепнула она Димке. Вокруг не было ни души, но она все равно боялась громко говорить. – Готов?
– Готов. – Димка поправил лямку рюкзака и покрепче сжал топорик, что в дорогу ему дал Василий. – Надеюсь, там не живут плотоядные черви или слишком кровожадные драконы.
– Бррр… – Тедди замедлила шаг. – Что за ужасы приходят тебе в голову! И потом, ты дракон. Драконы своих не едят.
– Это тебе дракон сказал? – ехидно поинтересовался Димка.
