Откусывая кусочек, я не могу не думать о вечеринке снова. Часть меня чувствует себя не в своей тарелке, представляя себя там — в окружении VIP-персон, одетая в какой-то наряд, который Мейв выберет для меня. Я никогда не была душой компании. Обычно я стою в углу, наблюдаю, планирую свой следующий шаг, пока все остальные кажутся такими беззаботными.
Может быть, именно поэтому мне нужно пойти. Впервые я окунусь в мир, частью которого я никогда не была — мир, который кажется немного чуждым, захватывающим и, может быть, даже пугающим. Кто знает? Может быть, пришло время выйти из зоны комфорта. В конце концов, я собираюсь начать новую стажировку в Empire City Estates. Я делаю шаги в своей жизни, так почему бы не сделать что-то и в личной жизни?
Я бросаю взгляд на Мейв, которая уже прокручивает свой телефон, вероятно, ища вдохновение для наряда. — Тебе действительно нравится эта вечеринка, да? — спрашиваю я, наполовину удивленно, наполовину нервно.
Она смотрит на меня с ухмылкой. — Конечно! Это будет круто. Плюс, тебе это нужно. Мы почти закончили колледж, Джен. Сколько еще у нас шансов выйти куда-нибудь, развлечься и не беспокоиться о том, что мы взрослые?
Я киваю, ее слова доходят до меня. Она права. Наш последний семестр только что начался, и осталось всего несколько занятий, так что это идеальное время, чтобы сделать что-то спонтанное, отпраздновать эту новую главу в моей жизни. — Знаешь что, — говорю я, ухмыляясь. — Ты права. Я в деле. Давай выложимся по полной в пятницу.
Мейв практически визжит от восторга, поднимая кусок пиццы как тост. — Вот это настрой! Мы так весело проведем время.
Когда мы доедаем пиццу и обсуждаем детали вечера, я начинаю чувствовать растущее чувство предвкушения. На этот раз я позволяю себе отпустить постоянное давление и стремление к совершенству, которые я на себя налагаю. Эти выходные будут другими — шанс расслабиться, отпраздновать и, может быть, даже увидеть Нью-Йорк с другой стороны.
Я понятия не имею, какой будет вечеринка, с кем я встречусь и как пройдет вечер, но впервые за долгое время меня вполне устраивает неопределенность.
Я делаю глубокий вдох, волнение бурлит в груди. Эти выходные будут веселыми.
Пульсирующий бас изнутри клуба сотрясает тротуар под моими ногами, когда я выхожу из машины, крепко сжав челюсти. Мне никогда не нравились вечеринки. Никогда не нравился хаос или то, как люди теряют контроль над собой в таких местах. Я здесь не ради веселья. Я здесь, чтобы забрать Сержа и затащить его задницу домой, прежде чем он натворит еще больше бед.
Олег выходит из машины рядом со мной, поглядывая на свой телефон. — Ты видел видео, да? — спрашивает он, поднимая экран, слабое свечение отснятого материала мерцает в темноте. Это видео всплыло вчера вечером — Серж, в этом самом клубе, ввязывается в драку с каким-то случайным парнем. Мужчине повезло, что он отделался без серьезных травм. Он был сильно избит, и единственная причина, по которой полиция не вмешалась, — это влияние нашей семьи.
— Я это видел, — бормочу я, понизив голос. Тот факт, что Серж устроил такую сцену на публике, бесит меня больше всего. Мы должны держать все в тайне, заниматься своими делами, не пачкая имя нашей семьи в грязи. Серж… он катится по наклонной, и если он не остановится, то утащит нас всех за собой.
Мы движемся к входу в клуб. Это частная вечеринка, и меня не пригласили, но это неважно. Я владелец этого чертового места.
Вышибала бросает на меня один взгляд и отходит в сторону, пропуская нас без единого слова. Внутри место переполнено, тела покачивались под неоновыми огнями, напитки в руках, в воздухе витает густой запах алкоголя и пота. Олег идет рядом со мной, пока мы пробираемся сквозь толпу, его глаза осматривают комнату.
— Он где-то здесь, — говорит Олег хриплым тоном. — Ни за что он не спустит голову. Не после того трюка, который он выкинул.
Я киваю, сжав челюсти еще сильнее. Серж уже больше недели не выполняет свои обязанности, и это не первый раз, когда он вытворяет что-то подобное. Вечеринки, наркотики, случайные женщины, цепляющиеся за его руку, он катится по спирали с тех пор, как умер Энтони. Хотя я и пытался дать ему время для скорби, он перешел черту. Мы не можем позволить себе больше оплошностей. Не на глазах у публики.
Мы замечаем его в конце зала, окруженного группой моделей. Он отдыхает в кабинке, его глаза остекленели, он явно чем-то обдолбан. Его рубашка наполовину расстегнута, на лице ленивая улыбка, когда одна из девушек наклоняется и что-то шепчет ему на ухо.
Я останавливаюсь в нескольких футах, скрещиваю руки на груди. — Серж, — кричу я, и мой голос прорезает шум.
Он смотрит вверх, медленно моргая, как будто ему требуется секунда, чтобы понять, кто я. Когда он это делает, его усмешка исчезает, сменяясь раздражением.
— Тимур… что ты здесь делаешь?
