Сегодня вечером он спокойно возвращался с реки. У костра гаржика стояли и громко смеялись двое незнакомых ему молодых орков. Увидев подходящего эльфара, замолчали и посмотрели в его сторону. Подождав, когда юноша подойдет, они загородили ему дорогу и у Радзи-ила засосало под ложечкой. Он отступил в сторону и остановился. Он опустил голову, потупившись стал рассматривать свои носки чунь.
– Брат, – обратился один орк к другому, – это, по-моему, тот самый бледнолицый, которого поймал отец.
Молодые орки были очень похожи. Радзи-ил, пожив среди степных кочевников, уже мог отличать одного орка от другого. Отличало орков только одежда и рост. Тот, кто начал говорить, был ниже и одет в высокие сапоги. Выглядел он франтовато и красовался перед эльфаром. Второй был повыше и немного сутулился, на ногах у него были чуни. Высокий держал во рту травинку и перекатывал ее из одного уголка рта в другой, он равнодушно промолчал и отвернулся. Видно было, что эльфар ему безразличен. Но низкий не отступал.
– Грум, он говорил Башыку, что был воином и умеет сражаться. Посмотрим, что он умеет?
Высокий, которого звали Грум, уже с интересом посмотрел на раба.
– А давай! – согласился он с братом.
– Ты, – он ткнул пальцем в грудь Радзи-ила, – пошли биться, посмотрим, что могут бледные пиявки.
– Он, брат, не пиявка! – засмеялся низкий. – Он Бледный глист. – Продолжая смеяться, приказал Радзи-илу, – следуй за нами, раб.
И эльфар обреченно, направился за ними. Ничего хорошего от этой встречи, он для себя не ждал. На большой утрамбованной площадке они остановились.
– Покажи нам, бледнолицый, что ты умеешь.
Низкий без размаха коротко ударил эльфара в живот. Юноша не сопротивлялся. Он хорошо знал, что поднимать руку на орка подобно смерти. Радзи-ил согнулся и обхватил руками живот.
– Что-то какой-то слабый бледнолицый, – разочаровано проговорил высокий. Он ухватил эльфара за волосы и задрал ему голову. – Сражайся, раб, -приказал орк, – иначе забьем на смерь.
Умереть от побоев Радзи-илу было нестрашно. Его били много раз, и он уже привык. Но в этом он увидел возможность избавления от мук, от горечи унижения и попранной гордости. Он сплюнул на чуи Грума и ощерился в улыбке.
– Он еще смеется, поганец! – Возмутился низкий и ударил эльфара кулаком в лицо.
Юный эльфар упал, опрокинутый на спину. Но, не торопясь, поднялся и растер запястьем кровь от разбитых губ. Он нагло усмехнулся и получил новый удар, сильнее прежнего. Радзи-ил вновь поднялся с улыбкой и встал, опустив руки вдоль тела. Упорство эльфара привело молодых орков в ярость.
- Убью, – взорвался низкий.
Его били долго, но он упорно поднимался и смеялся в лицо взбешенным оркам. На шум вышел из своего шатра хромой Башык. Уселся на стволе брошенного у костра дерева и стал наблюдать. Каждый раз, когда молодые орки наносили удар, его рожа презрительно кривилась. Но когда он смотрел на поднимающегося эльфара, в его глазах мелькал одобрительный огонек. Наконец, он не выдержал и прикрикнул на орков, гортанный крик остановил избиение.
– Хватит. Бить не умете, – подошел, хромая, и одним ударом отправил эльфара в беспамятство.
Очнулся Радзи-ил у тетки Агарьи. Та заботливо обложила его примочками. Увидев, что юноша пришел в себя, приподняла голову и подложила под голову еще одну подушку.
Шатер Агарьи был богаче шатра Лариссы. Здесь были даже стертые ковры и подушки. Ей прислуживал мальчик раб, который злобно поглядел на эльфара и отвел глаза.
– Малыш, зачем ты злишь сыновей гаржика? Теперь они будут тебя бить каждый день, пока не покалечат или пока ты не станешь, просить пощады.
Она подала ему чашу с отваром. Юноша принял из ее рук горячий напиток и стал пить мелкими глотками. Выпив половину, ответил.
– Я хотел умереть, но мне не дали.
– Глупый, кто же будет убивать свой скот? Ты лакомая добыча. Тебя сломают, покалечат, но оставят, как производителя. Ты хочешь такой жизни? – Она поменяла примочки. – Мой тебе совет, не усложняй себе жизнь. Покорись этим двоим, и они от тебя отстанут. Натешатся и отстанут.
Радзи-ил понимал правоту женщины, но ничего поделать с собой не мог. Он хотел, чтобы его убили.
На следующий вечер повторилось все в точности, как было вчера. Его били, он вставал и смеялся в лицо врагам. Эти двое стали для него не господами, а настоящими врагами. Ему было больно, но он терпел. Ненависть и желание умереть давали ему силы переносить побои. В темноту забытья его отправил вновь Башык, которому надоело смотреть, как эльфар поднимался с земли.
На третий день его встречали трое. Между орками стояла с опущенными глазами Керти.
– Ну что, Бледный глист? – глумливо спросил низкий, имени его Радзи-ил так и не узнал. – Хочешь посмотреть, как мы девку портить будем?
Он по-хозяйски засунул руку за пазуху девочки, – позабавимся, Грум? – низкий посмотрел на брата.
– Можно, – флегматично ответил высокий. Он задрал подол платья девочки и толкнул ее в спину. Керти упала на колени и увидев, как дернулся эльфар, не пряча слез, отрицательно покачала головой. Низкий стал развязывать веревку на штанах.
