«Быстрее! – билась в голове мысль. – Еще немного, и я захвачу это логово врага!»
Кишка растянувшегося войска пробежала по магам, вновь сбив и втоптав их в пыль дороги. С трудом поднявший голову командир терции пытался крикнуть:
– Стойте, это порта… – но ему наступили на голову и заставили захлебнуться собственным криком.
«Выжившие» маги, кто еще мог двигаться, стали уползать с дороги. Адъютанту повезло меньше. Ему даже не дали подняться, и подошвы десятков сапог отпечатались на его спине. Надсаживая глотки и сипя от усталости, лучший полк эльфарского княжества продолжал штурм по кругу. Потерявший голову лер Крити-ил видел только открытые ворота. Желание ворваться в замок и разорвать на куски мальчишку, посмевшего встать у него на пути, завладело им полностью.
– Вперед! Только вперед!
Добраться до графа, свернуть ему шею, а потом крушить и жечь это гнездо зла. Он добежал, задыхаясь, до ворот, вбежал во двор замка и увидел принцессу Тора-илу. Остановился. Сдвинул шлем на затылок, вытер вспотевший лоб тыльной стороной руки. Его грудь ходила ходуном.
– В-ваше… хре… хо… тьфу… сочество. Я… я… – Но договорить он не успел, стоявший рядом с принцессой улыбчивый молодой парень вытащил откуда-то полено и, размахнувшись, врезал не ожидавшему такой подлянки эльфару этим поленом по лбу.
Сначала свет вспыхнул яркими звездочками, затем свет погас, а следом ноги лера Крити-ила подкосились. Он уже не видел, как ловкие руки подхватили его и осторожно опустили на камни двора.
– Да, Турдан, – покачал головой Штоф, – силен ты биться поленом. Где только научился? Вот скажи мне, зачем ты его огрел по башке?
Турдан стеснительно улыбнулся:
– Сам же сказал: заходит эльфар – бей по голове.
– Да, я тоже это слышала! – вступилась за парня Розина. – Ты же не дал команду «отбой».
– Может, это даже к лучшему, а то он стал бы тыкать своей железкой. – Мегги нагнулась и подобрала меч эльфара, забрала у него кинжал, а с шеи сняла амулет. – Надо же, разряжен! – разглядывая его, сказала девушка. – Турдан, у тебя что, полено волшебное?
Тот только пожал плечами.
Над эльфаром склонилась Тора. Она платком обтерла ему окровавленное лицо и полила голову эликсиром.
– Лер Крити-ил, – позвала она эльфара, – вы меня слышите?
– Бесполезно, льерина, – сказал Бурвидус. – После того как этот парень приложил ночных гостей своим поленом, они пришли в себя только сейчас. – Он радостно посмотрел на Турдана: – Хочешь, парень, я тебе из этого полена колотушку сделаю? Ох и славная колотушка получится…
– Бурвидус! – послышался строгий голос дворфы.
– Да, моя радость, я весь внимание. – Шустрый дворф оказался рядом с девушкой.
– Не приставай!
– Хорошо-хорошо. – Дворф выставил руки, как бы защищаясь от Лианоры. – Молчу. – Он пальцами рук зажал свои губы и вытянул их вперед. Выглядел он очень трогательно и комично. Девушки, не выдержав, прыснули.
Я под «скрытом» стоял на стене и наблюдал сверху все происходящее во дворе. Там собрались все обитатели замка, даже свинарь вышел посмотреть на такое чудо, как исчезают и появляются во дворе эльфары. Но сейчас ворота были закрыты.
В замок я вернулся сразу после разговора с фрейлиной королевы. Она выслушала мой рассказ и покачала головой.
– Граф, во дворце вам никто не поможет. Вы напрасно надеетесь на противоречия между ветвями власти. Финансисты Крензу отстаивают свои интересы и интересы своих истинных хозяев – лигирийцев. Им нет дела до снежных эльфаров. Вот если бы дело касалось их лесных собратьев, то герцог, который всегда выступает против союза с лесом, мог бы подключиться, но только с учетом своих интересов. Патриоты Мару выступают за союз с лесом, и им наплевать на снежных эльфаров. И если за молодыми домами стоят лесные эльфары, как вы говорите, то они поддержат их. Для них лучше, если снежное княжество ослабнет. Княжество ведет независимую политику и в любой момент может присоединиться к лигирийцам. А такая возможность не исключается. Маги сами себе на уме. Их не поймешь, чего они хотят. Единственно, если будет война и империя победит, над ними поставят лигирийских магов. Академии в Вангоре закроют и, может быть, запретят боевую магию в королевстве, как это произошло в других покоренных странах. Поэтому они скорее поддержат Мару, чем Крензу. Но тут надо видеть, в чем их выгода. А я не вижу, – размышляя вслух, произнесла она. – Зачем тебя забрали маги в столицу? Здесь дела быстро не делаются. За какую сторону они будут играть? Ты знаешь?
Я отрицательно покачал головой.
– Вот и я не знаю, – вздохнула фрейлина. – Но я знаю, кто тебе может помочь, мальчик. Тебе поможет королева. А ты в случае нужды поможешь нам. – Теперь ее взгляд был напряжен и устремлен мне в глаза.
– Об этом можете не беспокоиться, мадам, – ответил я, не отводя взгляда.
– Твои глаза не врут, юноша. Уста могут говорить ложь, но глаза никогда. К ее величеству я тебя не поведу. Она всегда тяжело переживает ваши встречи…
Женщина испытующе посмотрела на меня, а я сидел как каменный.
