Вышли они в лиге от замка. Был поздний вечер. Гронд специально не стал ждать утра, а выдвинулся ночью. Ночью боевые действия не велись, это было время разведчиков и лазутчиков. Гронд хотел приготовить обнаглевшим эльфарам сюрприз в виде магической защиты подходов к замку. Лагерь эльфаров был освещен десятками костров, установленных в беспорядке, и напоминал скорее табор.
– Вояки! – усмехнулся Гронд. – Давно по спесивой морде не получали. Мессир Крендоф, – он обратился к пожилому магу, – вы назначаетесь моим заместителем. Я в замок, договорюсь о размещении. Вы будьте готовы быстро пройти с отрядом в ворота, пока «снежки» спят.
– Будет исполнено, мессир Гронд, – густым басом ответил маг. – Мессиры, – повернулся он к коллегам, которые стали разбредаться кто куда, – не расходимся, будьте готовы к броску к воротам замка.
– Благодарю вас, мессир Крендоф, – поблагодарил Гронд. Создал малый телепорт и прыгнул во двор замка.
Он ожидал увидеть изумление на лицах стражи. Такие эффектные появления его забавляли и показывали другим его могущество. По своей натуре Гронд был тщеславным и, если представлялась возможность получить свою долю славы, всегда этим пользовался. Но на этот раз что-то пошло не так. Сначала завыла сирена, да так, что оглушила его. Затем он потерял возможность видеть и слышать, что происходило на улице. Голова у него закружилась, в ушах отдавался стук сердца, а перед глазами поплыли темные круги. Следом в него ударила молния, и потерявший сознание маг упал на мостовую. Но долго лежать без чувств ему не дали.
– Чапа-ай! – раздался в ушах истошный крик, и следом сильный удар по спине палкой заставил Гронда вскрикнуть.
А потом на него набросилась ночная фурия. Она крепко обхватила его руками и ногами и вдруг быстро и ловко, как карманник, стала шарить по телу, причем стремительно приближаясь к штанам. Он успел почувствовать, как с него сняли браслеты, медальоны и кольца. Хотел возмутиться такой наглостью, но тут… к его сильнейшему удивлению, сильные и тонкие руки проникли в его штаны и ухватились за мужское достоинство.
– Попался, чапай! – радостно заорала фурия.
И оглохший Гронд завизжал фальцетом.
Мимо нас с Торой проскакал конь, но уже без седоков, он на ходу взбрыкнул и ударил копытами меня в грудь. Я не успел охнуть, как улетел в темноту ночи и больно ударился спиной о мостовую. «Гад Лиан, нашел время для шуток», – разозлился я и стал подниматься. К моему удивлению, я был во дворе своего замка. Рядом со мной стояла и хлопала глазами Тора. Какая-то раздетая женщина с распущенными волосами дико орала, сидя верхом на лежащем навзничь человеке, а тот тонко визжал, как будто ему что-то прищемили, и основательно так прищемили.
Из темноты появился часовой с копьем наперевес.
– Ваш-милость! – рявкнул он и вытянулся во фрунт. – Поймали чапая. Незаконно проник на территорию замка.
Чапай вопил и пытался вырваться, но безуспешно, орущая баба в короткой ночной рубашке сидела крепко, а главное, я присмотрелся, крепко держала чапая. Вокруг них собрались воины.
– Рабэ! – узнал я всадницу. – Отпусти чапая, не ровен час, помрет.
Демоница недовольно слезла и за шиворот подняла свою жертву. Теперь я был удивлен необычайно. Перед нами стоял и глотал слезы, дрожа всем телом, мастер Гронд. Не меньше моего была удивлена Рабэ. Она отпустила старика и поправила на нем куртку. Вернула воротник на место и задала глупейший вопрос:
– Вы как себя чувствуете, мессир Гронд?
Тот заморгал, как будто ему что-то попало в глаза. Потом его правый глаз стал дергаться.
– Спасибо, рена Рабэ, уже лучше, – ответил слабым голосом старичок и стал бочком отодвигаться от нее. – Что тут у вас происходит?
– Чапая ловим, мессир, – ответила довольная Рабэ. – Может, вы голодны, мессир?
– Нет-нет, рена, спасибо. – Он огляделся вокруг и в свете факелов, что держали часовые, увидел меня. Лицо старика сразу переменилось. – Ты! – Он стал тыкать в меня пальцем. – Снова ты! – Старик сжал кулаки, и я подумал, что он сейчас на меня набросится. Но он только потряс ими. – Ты… сам сумасшедший и слуги у тебя такие же. Разве можно так обращаться с гостями!
– Мастер, гости ходят через двери, – не остался в долгу я. – У нас, как вы знаете, война. Могли бы заранее предупредить, что вы прибудете. А вы телепортом в осажденный замок. Нехорошо.
Старик не стал отвечать, поднял с мостовой полированный шлем и посмотрел на обгоревший верх.
– Да-а, – сказал он, – могли и убить.
Меехир Девятый снова был зол. И причиной снова была королева. Видите ли, она видела вещий сон! Словно ее беременность наделила бывшую лигирийскую графиню божественным даром откровения. Он ковырялся вилкой в салате, размышляя, как ему быть. Король был далеко не глупым человеком и хитросплетения политики понимал не хуже, а может, даже лучше этих интриганов, что застыли с противными слащавыми рожами у его стола.
