- Они все такие страшные!.. - сказала леди Джемайма, дрожа от страха, когда пантера посмотрела на нее желтыми глазами и зарычала.
- Как ужасно жить там, где это зверье бродит на свободе, - поддержала ее леди Ясаман.
- Эти милые кошечки - не самые страшные хищники на нашей земле, - сказала я небрежно. - В моем зверинце есть зверь куда опаснее!
- Опаснее вот этого?! - ахнула юная леди Флор, которая вышла замуж только в прошлом году. - Что же это за чудовище? Гигантский змей?
- Еще страшнее и омерзительнее, чем змей. Хотите, покажу? - спросила я таинственно. - Только осторожнее, так и плюется ядом!
- Это опасно? - произнесла Флор дрожащим голосом.
- Если боишься - не ходи, - сказала моя четвертая подруга - леди Рехана. - А я с удовольствием посмотрю на это страшилище!
Поддержала ее и пятая леди - Шошаника, которой тоже очень хотелось посмотреть на животное, которое опаснее пантеры.
Я повела их в самый конец зверинца, прижимая к губам палец и призывая их не шуметь. Мои подруги крались за мной на цыпочках, умирая от нетерпения и страха. Флор побледнела и молилась, беззвучно шевеля губами.
- Вот он, смотрите! - я подвела их к клетке, где был заперт принц Марко.
В этот самый момент заложник возлежал на постели - босой, в одних нижних штанах длиной до колен, и сладко спал. На столе валялись огрызки яблок, на полу возле кровати стоял кувшин с вином и лежал опрокинутый кубок.
- Ну, каков? - я рассматривала его с удовольствием, подбоченившись. - Настоящее чудовище, верно?
Мои подруги боязливо приблизились, не веря глазам. Рехана вдруг прыснула, а Флор удивленно спросила:
- А где зверь?
- Да вот же он, - я указала на спящего Марко. - Набил брюхо и сладко спит.
- Но ведь это... мужчина? - вопрос Флор заставил рассмеяться уже нас всех.
- А чем мужчины отличаются от хищных зверей? - сказала я весело. - Так же рычат, охотятся друг на друга, преследуют самок и думают только о том, как бы наесться мяса до отвала.
Особенно смеялась Рехана, предчувствуя необыкновенное развлечение.
- По-моему, ты пошла против правды, говоря про брюхо, - сказала Шошаника. - Я вижу, что у него мышцы лежат пластами - наверное, твердые, как камень.
- Это твоя новая забава, Сафора? - промурлыкала Ясаман, рассматривая моего пленника из-под ресниц. - Где ты его нашла?
- Поймала на Иллирийских горах, - ответила я ей в тон. - Более бешеного козла свет не видел. Говорят, от его острых рогов умер не один доблестный рыцарь.
- Рогов? - Джемайма взяла меня под руку и склонила голову мне на плечо, разглядывая пленника во все глаза. - Ты уверена, что у него есть рога.
Ее слова вызвали новый смех, а я ответила:
- Пока он не снял сапоги, я была уверена, что у него есть и копыта. И уж наверняка - хвост. Думаю, если постараться, то можно заставить сбросить штаны и повернуться к нам задом.
- О-о! - Флор закрыла ладонями пылающее лицо. - Разве он не против, что ты заперла его там?
- А кто его будет спрашивать? - ответила я с усмешкой. - Давайте-ка разбудим его, послушаем, что он нам скажет. Предупреждаю, он болтлив, как попугай, а ядовит, как змея.
- Буди, нам не страшно! - подтолкнула меня Джемайма.
Я подошла к решетке и постучала по ней ладонью:
- Эй, иллирийский козел! Просыпайся!
Он спал так крепко, как может спать человек, совесть которого чиста. Или давно умерла и поэтому не беспокоит своего хозяина. Я смотрела на него, предвкушая его злость и ярость, когда он проснется. Но в то же время любовалась им. Марко спал, вольготно разметавшись, подложив под голову руку. Мне был виден точеный профиль, черные кудри, прильнувшие к разрумянившейся ото сна щеке. Широкая грудь мерно вздымалась, и меня так и потянуло погладить его, словно моих диких кошек.
Номер заказа 2424433, куплено на сайте LitNet
Опасное влечение, опасные желания... Этот зверь и вправду опаснее пантер. И ведь я прекрасно знала, что спящий человек выглядит сущим ангелом, даже если дьявол давно обосновался в его сердце.
- Вставай! - почти крикнула я, и Марко пошевелился.
- Что ты шумишь? - спросил он, потягиваясь. - Начался конец света? Или ты решила снизойти до меня?
- Встань! - скомандовала я. - Мы пришли на тебя посмотреть.
Марко повернул голову и увидел моих подруг, жавшихся друг к другу. Наряженные в пестрые ткани, они представляли собой такое же зрелище, как стайка радужных птиц.
- Ого! Да они красотки! - восхитился он, не делая ни единого движения, чтобы подняться. - На шлюх, вроде, не похожи...
Флор возмущенно ахнула, но Рехана и Шошаника засмеялись.
- Я же предупреждала, что он плюется ядом, - пояснила я женщинам.
- Ах, какой ядовитый! - восхитилась Рехана. - Но какой красивый, молодой! И шкурка у него, должно быть, приятная на ощупь. Потрогать его можно?
- Можно, - разрешила я. - Подойди к нам.
- Опять ты за свое, - проворчал Марко, подчиняясь моей магии, поднимаясь с постели и подходя вплотную к
17
- Стой, - приказала я Марко и поманила Рехану. - Теперь можешь погладить его, дорогая подруга, свирепый зверь не укусит.
