В частную школу для одаренных детей врываются вооруженные люди, убивают и ранят сотрудников и берут в заложники учительницу Аннелизу Тейлор и нескольких учениц. Аннелиза делает все, чтобы спасти перепуганных девочек, но всем им угрожает смертельная опасность. Остается лишь надеяться, что их спасут сотрудники особого отдела ФБР. Тем более что среди них Аннелиза успела увидеть Эвана Дюрана, одного из лучших агентов ведомства. Когда-то он был любовью всей ее жизни, обстоятельства заставили ее уйти от него, но любовь не ушла…
Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S.A.
Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.
Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.
Hour Lockdown
Copyright © 2020 by Harlequin Books S.A.
«Заложники любви»
© «Центрполиграф», 2021
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2021
– Я приготовила для вас на доске короткое эссе. Попробуйте переписать его с помощью тайного шифра! – предложила Аннелиза Тейлор трем девочкам, сидящим перед ней перед мониторами компьютеров.
Тане Уолтон тринадцать, Эмили Клэритон десять, а Сэди Брубейкер – девять. Все три в форменных синих брюках и синих блузках с вышитой на нагрудных карманах сине-зеленой эмблемой школы «Сандхерст».
Девочки приехали из разных уголков Соединенных Штатов, в прошлом у них – крайняя бедность, жестокое обращение, отсутствие перспектив. Благодаря своим способностям они попали в частную школу «Сандхерст». Сюда принимали одаренных детей из всех слоев общества. Пропуском им служил ум, а не богатство родителей.
Девочки погрузились в работу, а их учительница подошла к своему столу и выглянула в окно, любуясь прекрасным пейзажем. Городок окружали горы, входящие в состав Голубого хребта. Школа располагалась на окраине очаровательного городка Пирсон в Северной Каролине на территории огромного национального парка с обилием прогулочных туристических троп, уединенных проселочных дорог, речушек и водопадов. Листья на деревьях начали расцвечиваться всеми оттенками желтого и красного, предвещая наступление осени.
Отвернувшись от окна, Аннелиза села за стол. Устало вздохнула. День выдался трудным. Теперешнее занятие не входило в ее официальное расписание; можно назвать его клубом по интересам. Трем ее ученицам очень нравилось работать и играть на компьютере.
Ее мысли прервал какой-то грохот. Аннелиза выпрямилась. Похоже на выстрелы. На миг она застыла от ужаса, а девочки вскрикнули.
Аннелиза не забыла правила поведения в экстренных ситуациях. «Запереть дверь! Забаррикадировать ее столами!» Но учительница не успела: коренастый здоровяк с автоматической винтовкой в руках распахнул дверь настежь.
– На пол, все на пол! – завопил он, показывая своей винтовкой на противоположную стену. – Всем сесть на пол спиной к стене! Быстро!
– Что случилось? Что вы хотите? – спросила Аннелиза, прижав к себе перепуганных учениц.
– Всем заткнуться и сесть! – рявкнул здоровяк.
Дрожа от страха, Аннелиза и девочки сели на пол у дальней стены. Девочки плакали; она их утешала, как могла, и просила не шуметь, чтобы не разозлить злоумышленника.
В класс вошел высокий и тощий тип.
– Кажется, ты говорил, что здесь никого не будет, кроме них. – Тощий жестом указал на Аннелизу и девочек.
– Мне так сообщили, – проворчал коренастый здоровяк.
– Теперь в коридоре валяется убитый охранник, а в кабинете директора еще два трупа. – Тощий переминался с ноги на ногу. – Все через задницу. Пошли отсюда! Пора валить!
Сердце Аннелизы билось как сумасшедшее; к горлу подступила тошнота. Убили Берта, охранника, который всегда широко всем улыбался. И еще кто-то – в кабинете.
Вдали завыли сирены. Здоровяк громко выругался.
– Мы должны были все успеть до приезда копов! – воскликнул тощий. Он явно трусил.
– Сейчас уже поздно, – ответил здоровяк и, обернувшись к Аннелизе, ткнул в нее стволом. Она обняла учениц и крепко прижала их к себе. Завывание сирен приближалось.
– Ни с места! – рявкнул здоровяк и, подойдя к окну, выбил стекло прикладом. Зазвенели осколки. Потом здоровяк выпустил в окно очередь.
Снаружи полицейские. А внутри – она, ее ученицы и вооруженные убийцы. Трудно даже вообразить, чем все закончится.
Эван Дюран сидел за столом в кухне, переводя взгляд с телевизора на телефон, и пил вторую чашку кофе. Утро среды, без трех минут десять. У него выходной, и он успел выспаться.
Обычно в это время он заканчивал ежедневную пятимильную пробежку и отправлялся на работу. Но в выходной можно себе позволить поспать подольше…
Он забыл о кофе, когда утреннее ток-шоу прервали из-за срочной новости.
«Захват заложников в Северной Каролине!» – прочел он надпись на бегущей строке внизу экрана. Эван схватил пульт и прибавил звук.
