Мужчина, стоявший рядом с ней, так увлек ее, что она на мгновение забыла о поисках драгоценной руды.
Стряхнув с себя неверие, она повернулась к дальней стене.
— Вот она. Иди по жиле к самой толстой части в центре. Там мы и начнем раскопки.
— Понял. — Валдус направился к скале, затем повернулся, выражение его лица ничего не выдавало. — О, и я все еще злюсь, но, думаю, ты сможешь извиниться передо мной позже. Когда сыворотка будет сделана, и мы оба окажемся голыми и сможем дышать свежим воздухом.
Он подмигнул. Действительно подмигнул, прежде чем отвернуться.
Ева моргнула. Дважды.
Сильный удар его топора о камень заглушил ее возможный ответ. Но шаги ее были легкими, когда она заняла место рядом с ним и подняла свой топор. Осознание того, что даже в напряженное время между ними могли быть беззаботные шутки, заставило ее сердце учащенно биться. Было ли в этом человеке хоть что-то, что ей не нравилось?
Они работали в тишине, по очереди нанося удары по камню, и груда у их ног росла.
— Как тебе удавалось так долго ускользать от всех? — спросил между ударами Валдус. Его удивительные глаза сверкнули. — Такого человека как ты нелегко не заметить.
Ева так увлеклась его улыбкой и медленным скольжением капель пота с его шеи по твердым линиям груди и живота, что не сразу поняла, что он спросил. И еще больше времени ушло, чтобы ответить.
— Я воспользовалась его игрушками против него. Украла камуфляж для лица. Перекрасила волосы.
— Умно.
— Повезло. Мне помогло высокомерие моего мужа и тот факт, что он меня совсем не знал.
— Как это?
— Он решил, что я слишком глупа или слишком напугана, чтобы сбежать самостоятельно, и не задавался вопросом о фальшивых следах похищения, которые оставила, чтобы сбить его со следа. — Ева уже начинала понимать, о чем идет речь. Так долго она не могла никому рассказать об этом. — Как только он понял, что я действительно сбежала, уже была глубоко под прикрытием.
Топор Валдуса с силой ударился о стену.
— Спасибо Янусу за его высокомерие.
— Именно. Он и понятия не имел, что отзывчивый ученый подсказал мне способ усмирить горячку без спермы. Или что я использовала время, освободившееся от своих «обязанностей», чтобы стать кем-то другим. Кем-то с навыками, кто мог бы сдать вступительный экзамен в Академию и стать студенткой.
— Ловко.
— Спасибо. Я даже не покидала планету. Просто незаметно влилась в свою новую личность. Спряталась у всех на виду. Это было потрясающе легко. — Ева задумалась. — И ужасно тяжело. В какой-то момент я заскучала по другим невестам из коллекции Холлисворта, но на самом деле мы никогда не были близки. Его умение выставлять нас друг против друга не позволяло дружить. И все же бывали моменты, когда давление и одиночество донимали меня, тогда я думала, что было бы лучше, если бы меня обнаружили. — Она покачала головой. — Пока мне не надоело собственное нытье и ожидание и не решила вылезти из своей норы. Чтобы отправиться на поиски. — Она указала жестом на руду. — И вот я здесь. Не так, как ожидала, но ближе к своей цели, чем когда-либо.
— Я рад, что оказался здесь, чтобы увидеть это.
— Я тоже. — Ее сердце билось все быстрее и быстрее. Теперь, когда они начали разговаривать, не хотелось останавливаться. Ева хотела знать о нем все. — А ты?
Он вопросительно вздернул бровь.
— Почему ты присоединился к Сопротивлению? — Ей захотелось погладить его твердую грудь. Если бы кто-нибудь сказал ей всего несколько оборотов назад, что она будет такой смелой и страстной, рассмеялась бы в лицо. Но теперь… теперь ее не покидало желание прикоснуться к нему повсюду.
— Много лет назад произошел инцидент. — Еще один жестокий удар в стену. — Беспорядки в южных кварталах, не входящих в Совет. Тогда я был всего лишь рядовым в команде, молодым новобранцем Совета, которого больше заботило времяпрепровождение и вечеринки с друзьями.
— Правда? — Ей было трудно представить его таким.
— Да. Наше подразделение вызвали для восстановления порядка. — Его голос изменился, ностальгия в тоне сменилась болью. — Там были дети… старики… — Он покачал головой. — Нам приказали уничтожать всех и каждого. Глава моего подразделения отказался. Черт, мы все отказались, но он донес свой отказ до Совета. — Валдус тяжело вздохнул. — Больше мы его не видели. Совет пришел на следующую ротацию и забрал остальных лидеров. Их казнили той же ночью. Я присоединился к Сопротивлению на следующее утро.
— А остальные члены вашей команды?
— Они последовали за мной. — В его голосе чувствовалась тяжесть их выбора. Чувство вины было легко уловимо.
Он все еще винил себя. За Карвтера. За других погибших товарищей по команде. За ту тьму, что бушевала в Райкере.
— Я встречалась с некоторыми из этих людей, — сказала она. — Видела их силу и решимость. Они не стали бы присоединяться, если бы не считали это правильным. Они сами сделали свой выбор, — настаивала Ева. — И им приходится бороться с последствиями, как и тебе.
