Ей не нравилось, когда ее отодвигали на второй план. Она считала это признаком того, что он по-прежнему считает ее беспомощной. Жаль. Стремление обеспечить ее безопасность билось в каждой мышце, как призыв.
— Я найду тебя. Клянусь. — Он рискнул бросить быстрый взгляд через плечо. Вынужденно улыбнулся. — Я уже говорил тебе, от меня никуда не деться.
— Я сдержу эту клятву. — Ее руки снова опустились к бокам.
— Нет места, где бы я не нашел тебя, — повторил он. — Нет ничего, что я не сделал бы, чтобы удержать тебя.
Выражение ее лица смягчилось, между ними что-то закрутилось, чего он жаждал с каждым мгновением все больше и больше. Он мог бы потратить целую вечность, распутывая смесь эмоций в ее взгляде, но времени не было.
Все, что он знал, — это свой собственный отклик. Он любил ее.
Правда об этом билась в его крови, как наковальня.
Он любил ее. Она была светом, радостью и жизнью.
А он, сирота, пожертвовавший всем ради Сопротивления и никогда не мечтавший о большем, чем справедливость для своего народа и возможность вернуть своим товарищам утраченные жизни, вдруг захотел гораздо большего.
Семью. Дом. Собственную женщину.
Эта женщина — его любимая.
Даже несмотря на то, что они принадлежали к двум разным мирам, а она не раз давала понять, что для нее нет ничего важнее свободы. Ева пробралась под его кожу, под его защиту и пробудила его некогда оцепеневшее сердце.
— Сюда, зверь. — Повысив голос, он зашагал прочь от нее, двигаясь по широкой дуге в сторону от того места, где находился, размахивая киркой направо и налево. — Правильно. На мне гораздо больше мяса, чем на ней.
Как и предполагалось, взгляд существа последовал за ним, его большое лохматое тело слегка сдвинулось, отслеживая его движение, а губы изогнулись, обнажив сотни иглоподобных зубов, которые придавали его укусу такую мучительную силу.
С облегчением Валдус наблюдал, как Ева все ближе и ближе подбирается к выходу.
— Плохой выбор пещеры. — Он изо всех сил старался удержать внимание сабантера, поднимая кирку повыше, мышцы ног напряглись, а в голове уже прокручивались следующие этапы атаки.
Еще два размеренных шага вперед, и он окажется в пределах досягаемости. Через мгновение сабантер будет мертв. А он найдет Еву и прижмет ее к себе — пока это еще возможно. Пока ее стремление к свободе еще означало, что он ей полезен.
И тут из низкой расщелины совсем рядом с тем местом, где они работали, по пещере разнеслось второе рычание. За ней последовало еще одно. В щели показались еще две пары светящихся глаз.
Теперь победа стала почти невозможной.
Сердце Евы замерло, а затем забилось в болезненном ритме.
Теперь их было трое.
Трое жутких, внушающих ужас огромных чудовищ.
Их налитые кровью глаза, острые, похожие на иглы клыки и массивные тела превращали тигосов, с которыми она сталкивалась на поверхности, в безобидных котят.
Почему, ну почему здесь, внизу, все было страшнее, больше и опаснее?
Она рискнула бросить быстрый взгляд на Валдуса.
Выражение его лица не изменилось. Она не увидела паники. Никакой уверенности в приближающейся смерти. Он выглядел таким же невозмутимым, надменным и безжалостным, как и всегда.
Это успокоило ее. Даже обрадовало. Может быть, с тремя он справится так же легко, как и с одним?
Ева перевела взгляд на большую гору валунов прямо у выхода. Менее чем в двадцати шагах. Так близко.
Он велел ей уходить. Сказал, что так будет меньше отвлекаться. Ей не хотелось ему мешать.
Но все это он говорил, пока был всего один зверь. Теперь их трое.
— Давайте, твари. — Уверенный, настойчивый голос человека, который занимал все больше и больше ее мыслей, снова привлек ее внимание. — Чуть ближе. Правильно.
У нее перехватило дыхание, когда три существа разделились и направились к нему: одно слева, два справа.
Валдус отличался внушительными для человека параметрами, но против трех гигантских зверей выглядел гораздо более уязвимым.
— Ближе, ублюдки. — Он размахивал топором из стороны в сторону, по его точеному животу стекали струйки пота, заставляя каждую мышцу поблескивать, как только она сокращалась и расслаблялась.
Затем раздался рев — на этот раз человеческий, — и Валдус прыгнул вперед, ошеломив ее и тварей переходом в наступление.
Одним жестоким взмахом он отсек голову от тела животного с топором в боку, и в воздухе поплыл тошнотворно-сладкий запах. Но времени на празднование не было. С воплями набросились два других существа, и ее бывший похититель скрылся за черным мехом, оскаленными клыками и разящими когтями.
Взгляд Евы метнулся к скале. Затем вернулся к Валдусу. Его прижали к земле, мощная рука едва различимо вонзалась в бок зверя, а острый рог другого он едва успел заслонить плоской частью своего топора. Рычание эхом разносилось по маленькой пещере.
Сила Валдуса поражала воображение, мощь и быстрота вызывали благоговение. Но Ева сомневалась, что даже он сможет выдержать этот бой.
Прошептав проклятие, Ева побежала к месту сражения.
Может, ему и не нужна ее помощь, но он ее все равно получит.
