— Это не… — она мотала головой, пытаясь отогнать накатывающую тьму.
Валдус спас её. Защитил. И она спасла его. Они нашли здесь что-то прекрасное. То, что она не хотела терять.
Она открыла рот, чтобы объяснить Пратту.
— Возьми, — он сунул ей под нос ладонь с горстью фиолетового порошка.
— Нет! — она откинулась назад, и мир поплыл.
— Возьми! — Пратт настойчиво протянул руку. — Ты выпила недостаточно, чтобы отключиться.
— И не отключусь! — Она попыталась оттолкнуть его руку, но в глазах двоилось. Пыталась дотянуться до ножа в кармане.
Две расплывчатые фигуры, похожие на Пратта, наклонились ближе.
— Возьми! — его голос взвизгнул от паники.
Мурашки побежали по коже.
— Нет.
Краем глаза она заметила мелькнувшую руку.
Боль пронзила висок, пронзая позвоночник.
И всё потемнело.
— Почти набрали. — Валдус вонзил топор в твёрдую породу, и отдача приятно отозвалась в руке.
Ему нужно было что-то, чтобы оставаться в реальности. Отвлечься от сжимающего грудь чувства, которое не отпускало с момента ухода от Евы.
Ему пришлось уйти. Обоим нужно было время подумать, остыть.
Но он ненавидел оставлять её.
С рыком он занёс топор снова, надеясь, что сабантеры пока не появятся.
— Ты что, стену обрушить собрался? — Райкер рубил породу в паре метров от него. — Кажется, женщина просила только руду.
— Очень смешно. — Валдус даже не взглянул в его сторону. — Меньше наблюдай за моей работой и больше сосредоточься на своей.
Чем быстрее закончат, тем скорее вернутся.
И не только чтобы разобраться между собой.
Ему не нравилось оставлять её с таким ненадёжным типом, как Пратт.
— Ты не можешь спасти всех, понимаешь?
Топор соскользнул, заставив его пошатнуться. Валдус бросил на Райкера яростный взгляд.
— О чём, чёрт возьми, ты?
Его заместитель продолжал рубить, не отрывая глаз от стены.
— История с Холлисвортом приближается к развязке. Ты не сможешь спасти всех. Не можешь сделать всё.
— Мне не нужна эта болтовня сейчас. — Как обычно, Райкер не понимал, что его действительно беспокоит. Он снова занёс топор. Обрушил на породу.
— Именно сейчас ты должен это услышать. — Райкер остановился. — Ты проделал невероятную работу, сохраняя нас живыми эти два года. Живыми и хотя бы отчасти людьми. — Он покачал головой. — Но одной твоей воли недостаточно, чтобы вытащить нас из этой западни.
— И что ты предлагаешь? — Слова друга давили на него, добавляя груз к и без тому неподъёмному. — Потому что у меня для тебя новости: сарказм и идиотские замечания не спасут положение.
— Хотя ты неплохо на них реагируешь. И это моя заслуга
— Отвали.
Наступило молчание, затянувшееся так надолго, что Валдус уже сомневался, помнит ли Райкер, о чём они говорили.
— Я не виню тебя за то, что случилось с Саралин и моим сыном.
Топор Валдуса замер. Они никогда не обсуждали это. Он пытался пару раз, но Райкер всегда уходил от разговора.
— Если бы я не присоединился к…
— Я бы нашёл другой способ всё испортить. — Бывший друг повернулся к нему. — Та жизнь… муж, отец… я даже тогда знал, что это ненадолго.
— Чушь. Ты заслуживал каждую секунду того счастья.
Улыбка Райкера не дошла до глаз.
— Знаешь, Саралин сначала симпатизировала тебе?
— Что за бред.
— Да нет, не бред. Она призналась как-то во время ссоры. Она была по уши в тебя влюблена. Как думаешь, почему она так часто ошивалась возле наших казарм? Хотела, чтобы великий Хантер Валдус с его мечтами о лучшем мире обратил на неё внимание. Считала тебя лучшей партией. Но когда ты не обратил на неё внимания, она посмотрела в другую сторону. — Он провернул топор в руках, будто это могло перемотать время назад. — И со временем я убедил её, что тоже могу быть надёжным вариантом. Хорошим добытчиком. Защитником. Мужем и отцом. Почти убедил себя… пока не погубил её.
Грудь Валдуса сжалась.
— Это не твоя вина. Я…
— Хватит. Я слишком долго прятался за твоей спиной. Позволял тебе брать на себя риск — и вину. — Райкер снова размахнулся, обрушив топор на стену. — Смирись с тем, что не сможешь спасти всех. Что другим тоже придётся рисковать.
У Валдуса сжалось сердце.
— Мы все каждый день играем с огнём.
— Но не так, как ты. — Райкер указал на груду руды у своих ног. — Ты всегда берёшь самые опасные задания. Несёшь самый тяжёлый груз. Но так нельзя продолжать. Ты должен доверять команде. И главное — принять, что нам всем придётся жить с последствиями наших решений. — Удар Райкера по стене стал яростнее, его слова эхом повторяли слова одной женщины. — Барретт умирает. Смирись. Под всей этой бравадой Гриффин балансирует на краю. Ты не сможешь его удержать, если он сам не захочет спастись.
— Говоришь так, будто знаешь по опыту?
Мрачные глаза встретились с его.
— Ты пытался спасти меня с самого начала. Прекрати.
Откровенные слова пронзили Валдуса, как нож.
— Это…
— Единственный способ спасти хоть кого-то, — закончил Райкер. — Ты видел, что произошло в последней стычке с Холлисвортом. В следующий раз будет хуже. Ты не сможешь спасти всех. И если придётся выбирать… — он отвел взгляд, — выбирай её.
— Что?
