— Больше всего я обязан тебе, — сказал он ей. — И я никогда не перестану показывать, как верю в тебя.
Он метнул топор.
Холлисворт взметнул плащ, чтобы защититься, смеясь:
— Как предсказуемо! Но…
Его слова оборвались, а глаза расширились.
Потому что вопреки ожиданиям Холлисворта Валдус бросил топор не в него. Не попытался разобраться в одиночку.
Вместо этого он подтолкнул его по земле к женщине, которую любил. Потому что доверял ей. Потому что знал — только она могла спасти их всех.
— Сюрприз, высокомерный ублюдок. — Ева рванулась вверх, сжимая топор двумя руками, и вонзила его между ног бывшего мужа, ведя снизу вверх. — Похоже, я все-таки побеждаю.
Стоит ли удивляться, что эта женщина-воин стала для Валдуса всем?
Свет был слишком ярким, синие и зеленые оттенки — слишком насыщенными, но прохладный воздух, касающийся щеки, казался настоящим раем.
Прикрыв ладонью глаза, Ева вышла из трюма транспорта, Валдус — рядом. Два солнца Драгаш-25 сияли высоко в небе.
Она подняла подбородок. Глубоко вдохнула. Свежий воздух. Даже сквозь пелену красной пыли и запах крови он окутывал ее кожу. Очищал.
После вечной влажности шахт сухость обжигала ноздри, но это того стоило — легкие расширились так широко, что голова закружилась. Смешно думать, что когда-то поверхность Драгаш-25 казалась ей безжизненной и суровой. Теперь же ее изобилие поражало. Клочки травы среди красных камней, зелень на горизонте, блики далекого озера — красота среди пустыни. Все это жило и процветало. Как и они.
— Мы сделали это, — глубокий голос Валдуса прозвучал с безграничным удовлетворением.
Вокруг, словно лунатики, пробуждающиеся от сна, остальные выжившие члены команды выходили из трюма. Гриффин упал на колени. Дарвиш и Барретт обнялись, поддерживая друг друга. Бэйн поднял лицо к небу и разрыдался, как ребенок.
Ее сердце сжалось.
Так много потерь. Но те, кто выжил, никогда этого не забудут.
Рука Валдуса нашла ее. Его хватка была слишком крепкой.
Она сжала его пальцы так же сильно.
Мы сделали это.
— Что ты хочешь делать теперь? — Он повернулся к ней, не отпуская ее руку.
Ни приказов. Ни команд. Простой вопрос. От партнера партнеру. От равного равному.
Ее взгляд скользнул к горизонту. Белла когда-то говорила, что там, вдали, настоящий лес.
— Я хочу…
— Командир, Док, вам нужно это увидеть! — напряженный крик Райкера донесся сверху.
Ева обернулась. Он стоял на высоком утесе — том самом, с которого ее когда-то схватили. Даже с самодельной повязкой на животе его поза была уверенной, взгляд прикован к чему-то внизу.
Сердце пропустило удар. Может, это ее друзья?
Валдус удержал ее на месте, его взгляд был мягким.
— Он не стал бы кричать, если бы там были люди.
Её волнение угасло.
— Верно.
Он снова сжал ее руку.
— Но что бы там ни было, мы готовы. Вместе.
Все так же защищал ее. Поддерживал.
Ее сердце расширилось в груди так сильно, что стало трудно дышать.
— Вы идете или как? — Нетерпение Райкера было очевидным.
Видимо, некоторые вещи не меняются даже на поверхности.
— Здесь определенно был бой, — Райкер начал говорить, не дожидаясь, пока они подойдут. — Сложно поверить, что кто-то выжил.
Ева подавила стон. Земля была усеяна следами ботинок и темными пятнами, камни обожжены лазерами. Кое-где валялись кости и клочья одежды. Масштабы насилия были очевидны.
Здесь произошло нечто ужасное.
— Но если был бой, — голос ее дрогнул, — где тела?
Райкер не отрывал взгляда от сцены внизу.
— Драгаш-25 умеет убирать за собой.
В воображении всплыли острые зубы и обглоданные кости. Она подавила дрожь. Отогнала эту мысль.
— Нет, Белла и Кейн слишком сильны. Они нашли бы способ выжить.
— Возможно, ты права. — К ее удивлению, Валдус провел пальцем по глубоким бороздам на земле. — Видишь? Это следы от большого транспорта. Узнаю рисунок. — Он прищурился. — Вот здесь они пытались приземлиться, занесло, врезались в скалы. — Его палец переместился. — А там взлетели.
Надежда снова ожила в ее сердце.
— Перед тем как меня схватили, мы ждали спасательный корабль. Может, он забрал их? — Может, Белла и другие в безопасности?
Он притянул ее к себе, прижав губы к виску.
— Если хочешь, мы можем последовать за ними.
Она удивленно посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду?
Он развернул ее, указывая на нос корабля, наполовину скрытый в тени гор. — Вон там. Шаттл Холлисворта. — Его взгляд, еще более яркий на поверхности, пронзил ее. — Ты можешь отправиться куда угодно.
Ее дыхание перехватило.
— А ты?
— Я отвезу тебя, куда пожелаешь.
— А если я хочу только быть с тобой?
Он сглотнул, голос стал низким от желания.
— Тогда я никогда не покину тебя.
Она выдохнула.
— Это все, чего я хочу.
— Очень трогательно, но это не отвечает на вопрос, что делать дальше. — Раздражение в голосе Райкера было очевидным, пока он шагал перед ними.
