— А им-то что? За колючку только группами, с огнеметом на плече и парой пулеметов. А в пещерах вообще делать нечего. Тем более, что большую часть еще до меня забетонировали. Осталось только небольшой участок. Так и тот геологи уже обстучали.
— Нашли что интересное?
— Мне не докладывали. Но вроде бы, что-то есть. Какой-то там минерал, с редкими землями. Но по большей части, я так понял, обычный земной гранит и песчанник.
— Геологи были военные?
— Да вроде бы нет, обычные.
— Ладно, в геологии я все равно не очень соображаю. Что там по биологии?
— А ничего. Я поначалу пытался образцы собирать, но выбираться за стену не очень безопасно. Пару образцов поймали… в основном по частям. После того, как по ним из пулемета прошлись. Да и тащить эти куски вояки не хотят. Тем более, попутно приходится отстреливаться от хищных динозавров. Да, тут доминируют ящеры. Теплокровных видели пару раз — крысы, не больше. Зато ящеры самых разных размеров, форм и расцветок. Хищники всех размеров, а кроликов пока не видели. Что-то здоровенное ходит по полянам, вроде трицероатопсов, или бронтозавров, или еще кого-то, из школьного учебника. Но охотится на них как-то не с руки. Там шкуру даже пулемет не пробивает. А если эта штука разозлится… видели ребята, как он бегает. На него пара мелких, вроде велосераптеров напала. Так он несколько штук догнал и просто растоптал к чертям. А потом опять вернулся травку щипать. Тот еще бегемот!
— А что за «коты»?
— А, эти как-то сами прибились. Единственные, кого препарировать удалось. Вот, кстати, скелетик на шкафу. Гляди. Если тут все такие, то это какой-то совершенно другой путь эволюции. Во-первых, у три сердца. И два желудка — второй для травы, как у травоядных. И жевательный аппарат — это что-то. Ты им в зубы заглядывала?
— Ну да. Похоже на костяную пластину, как у черепах. А что не так?
— А все не так.
Он засунул палец куда-то внутрь черепа и ткнул. И из-за ровной пластинки выскочил ряд острых треугольных зубов! Ничего себе, котик! Тут любая акула обзавидуется! Он же такой пилой не палец, ногу в момент отпилит!
— Ага, так что стараюсь к этим тварям близко не подходить. А в остальном — переходная модель между ящерами и млекопитающими. Четырехкамерное сердце, кругов кровообращения три. Какие-то основы терморегуляции, то есть они не полностью хладнокровные. Еще один круг кровообращения для обслуживания дополнительного мозга. Мозг интересный — из двух частей.
— То есть?
— Старый мозг, как у ящериц, на месте, в голове. А вот что-то вроде коры с извилинами и лобных долей — распределено вдоль позвоночника, под дополнительной хитиновой защитой. А не в черепе. Скелет забавный, без ключиц, так что пролезет где угодно. Учитывая, что еще и башка мелкая получается. Конечности четырехпалые, один противопоставлен. То есть должны лазить по деревьям…
— Погоди, что-то непонятное с мозгом. Считается, что логические отделы мозга у земных животных произошли от развития обонятельных и зрительных центров. Так какого черта?
— А тут тоже прикольно. У рыб есть средняя линия, так? Вот и у этих что-то в этом роде. Какие-то чувствительные клетки по бокам тела. И от них нервные волокна к серому веществу. Ну и от глаз и ушей, но они через старый мозг, так что это пути второстепенные. Как он воспринимают мир — вообще загадка. Но явно не как нормальные животные.
— Тогда еще вопрос — они гибкие, говоришь? Ну да, я их сама видела, чем-то котов напоминают. Так что, когда они движутся, то реально «шевелят извилинами»?
— Ну да, получается, что так. Там смотри, какая структура…
И он начал увлеченно рассказывать, листая нарисованные от руки схемы и тыча пальцами в скелетик на шкафу. Да, увлекательно получилось. Совершенно оригинальное строение, и кажется, без аналогов в земной фауне. Может быть, палеонтологи что-то похожее раскапывали, но не уверена. Не сильна я в палеонтологии.
А потом вывалил на стол десяток толстых тетрадок с рисунками и записями, сделанными неразборчивым почерком, и заявил, что пошел спать. А я осталась разбираться.
Прервал увлекательное копание в записях стук в дверь. А за ней три хитро ухмыляющиеся морды в зеленой форме. С явным запашком спиртного.
— Эй, Сестренка, мы вроде договаривались? Ты почему не пришла? — развязно бросил тот, что стоял первым.
— Извините ребята. Док тут интересные тетрадки приволок, зачиталась.
— А мы принесли подарки, как договаривались! — заявил тот, что крутился подальше. Вертлявый и немного шепелявый. — Вот, смотри, лучшие дары местных райских садов. Что-то вроде гибрида ананаса с клубникой. Только колючки убрать и шкурку счистить.
И он щелкнул как по волшебству возникшей в руке выкидухой. И начал поигрывать ей.
А я рассматривала плод. Действительно, интересный. Что-то вроде шишки, у которой каждая третья чешуйка заканчивалась шипом с крючком. Взяла в руку, повертела. По размеру вроде дыньки, вес килограмма два-три. Запах… своеобразный, напоминает клубнику. А что там внутри?
Подошла к металлическому столу, положила «шишко-дыню» и потянулась за скальпелем. И совершенно забыла про третьего крепыша.
