Тут ведь не ученые, не антропологи с социологами собрались. Тут из интеллектуалов в лучшем случае Магистр. Да и тот какой-то технарь. Остальные или шпионы, или боевики-наемники. Кому договариваться-то? Они вон, с перепугу, вообще на звук, по своим из пулеметов палят! Ладно, придем-посмотрим. А пока нужно приспособиться к новому зрению. И лучше закрыть свои глаза, чтобы лучше видеть. Как это ни странно звучит.
Шли около часа. Пользоваться зрением «кота» было удобно. Поле зрения шире, контраст лучше. Если бы он еще не вертел головой куда попало! А время от времени проявлялось еще одно изображение. Видимо, от того кота, который шел чуть впереди. Удобно, как будто подсвечивались препятствия, не видимые сверху, за листьями.
А потом мы пришли. Сперва не поняла, почему участок скалы стал красным в «дополнительном» зрении, оставаясь обычным в моем собственном. Потом дошло: температура! Ну-ну. Нет, я догадывалась, что рептилии чувствуют разницу температур. Но не догадывалась, что это выражается настолько явно.
Оказалось, под скалой находится пещера. У порога которой сидела пара крокодилов-рептилоидов. Они обменялись с моими бодигардами серией щелчков. Наверное, пароль-отзыв. Или просто о погоде поболтали. Или свежие анекдоты рассказали друг другу.
Судя по оттенкам красного, температура повышалась. Так и есть, посреди пещеры горел костер. Возле которого сидел… ух ты, как я не догадалась? Тот самый здоровенный рептилоид, с раздутой в форме капюшона кобры шеей. А еще он держал в передних лапах что-от вроде дубинки. Или скипетра. Капюшонистый сделал какой-то жест лапой, и мои сопровождающие отправились в глубь пещеры. Оставив нас с главарем наедине. Не считая полудюжины котов, сидящих вокруг костра.
— Ну… это… привет, что ли, — сказала я. — Ты кто? Главнокомандующий? Главный колдун? Император местного разлива? А как общаться будем? И вообще, какого черта, великий зеленокожий вождь?
Тот повелительно указал рукой на камень перед костром. Сидящий на нем кот недовольно рыкнул, но вождь махнул скипетром и сбил кота на землю. И снова повелительно указал на валун.
Ну ладно. Высокая договаривающаяся сторона (и правда высокая, на голову выше тех, прежних, зеленокожих), не была настроена на долгие и вежливые упрашивания. А потом раздул капюшон, приблизил ко мне морду (ну и вонь у него из пасти!) и указал на мой ритуальный кинжал. Просит показать? А почему нет? И что я могу возразить? Да, он один и не вооружен. Попытаться ткнуть его своей зубочисткой? Когда дальше в пещере и на страже у выхода неизвестно сколько здоровенных дуболомов? Которые, похоже, у него в подчинении? Нет, нужно сперва поговорить. А потом? А потом от меня ничего не зависит. И не упускать же такой шанс диалога цивилизаций!
Для начала, стянула с башки разбитый противогаз и положила рядом. Капюшонистый аж дернулся, когда сняла эту штуку. А когда тряхнула головой, распрямляя волосы, резко вытянул язык и даже прикрыл глаза. Ну да, если это рептилии, у них по-другому работает обоняние. А от меня, наверное, несет какими-нибудь феромонами. А еще потом. И еще чем-нибудь, чего мы даже не замечаем, как своего носа, который все время в поле зрения, но отфильтровывается сознанием.
Капюшонистый даже забыл про кинжал, протянув лапу к противогазу. Ну и ладно, мне не жалко. Подала его зверюшке. Тот осмотрел, обнюхал, пару раз лизнул внутри и снаружи. Черт его знает, какие там у него органы чувств в языке.
А потом отдал мне маску и опять протянул лапу к кинжалу. Ну, держи, сказала я, протягивая ритуальное оружие рукояткой вперед. И что он с этой штукой будет делать? Рептилоид взял ножик и начал вертеть в лапах. Пару раз провел языком вдоль лезвия. А потом поднял свою дубинку и свел два инструмента вместе. Ух ты! Дубинка как будто засветилась изнутри, а в глубине лезвия появился небольшой отклик, как будто искорка. Искорка разгорелась, и внутри клинка высветилась какая-то структура. Правда, незавершенная, и как бы разделенная на несколько участков. В голову пришел термин «поликристал».
Потом глав-рептилоид поставил рядом свою бесформенную дубину. И я с удивлением разглядела внутри нее такие же элементы: то ли линии, то ли прожилки кристалла, то ли еще какую-то структуру. Но у него сеть была единой, и напоминала какой-то очень странный, но интересный кристалл. Казалось, по линиям перетекают какие-то потоки. Или жидкости, или энергии… Красиво. По сравнению с этим нож казался кустарной подделкой. Глиняной кружкой ученика китайского гончарного кружка по сравнению с китайской вазой какой-то там династии. А потом рептилоид провел дубинкой по кинжалу, и отрезки структуры ярко вспыхнули. В две засияли голубоватым светом, а одна, наоборот, потускнела. Видимо, это был не слишком хорошо, монстрик покачал головой и повернул кинжал чуть по-другому. Две голубоватые области чуть потускнели, зато третья начала заполняться зеленоватым сиянием. И все равно эта область оставалась тусклее двух других.
