– Почему? Да потому что мертвяки просто навалят себя же к стенам, а другие так же спокойно пройдут по их телам и ссыплются к нам, а дальше мы будем элементарно задавлены грубой массой. Те, кто попытается уйти из замка, станут лёгкой добычей жирующей в округе нечисти – великанов, шилохвостов, троллей, драконов, волков и прочих милых созданий. О том, что будет, если в проход решит заглянуть Снежная Слепота, даже думать не хочется, чтоб не сойти с ума.
– Если бы был жив твой Капитан, он бы, возможно, прислал помощь с других участков, – вздохнул Эд. – Хотя если он и есть этот Некро…
– Нэ! – твёрдо рубанул ладонью рыжий вампир. – Пан Капитан е добрий муж, нэ злодей, нэ пахател!
– Пахатель? – не понял Эд, и мне пришлось пояснять, что это слово обозначает не «пахарь», а «преступник». В славянских языках не всё совпадает так уж однозначно…
– Я уже и сам не знаю, чему верить. Ясно одно: помощи не будет ни с одной стороны. Нам придётся остановить врага своими силами и здесь. Вацлав, пожалуйста, уведи мою дочь с Даной. Они не должны здесь находиться.
Чех кивнул, хотя задача была не из простых. Уговорить Хельгу оставить папу и дядю в осаждённом замке, а самой сидеть дома, на кухне, листать журналы и подравнивать ногти пилочкой? Хм, лично я не хотел бы быть на месте того, кто ей это предложит…
– Ты хоть сам понимаешь, на что подписал иностранца? – тихо спросил Эд, когда Вацлав отправился уговаривать Хельгу.
– Да. Это очередная подлость с моей стороны. Но он терпелив и добр, если сумеет подойти правильно, она послушается. Если не сумеет, мы будем отскребать его от стены. В любом случае я выбрал того, кем не жалко пожертвовать…
– Врёшь.
– Вру, – не стал спорить я. Жертвовать чужими жизнями я так и не научился.
– Лорд Белхорст, не соблаговолили бы вы подняться ко мне наверх? – громогласно раздалось из гостевой башни.
– Леди Мелисса, – с трудом удерживая рвущиеся с языка ругательства, скривился я, – к сожалению, мы сейчас немного заняты. Нам нужно подготовиться к героической смерти, понимаете ли…
– Чушь! – сурово отрезала бодрая старушка, рискованно свешиваясь из окна. – Я всё слышала. Мне довольно написать пару писем, и объединённое войско баронов будет здесь завтра к обеду! Уж в такой-то мелочи мои кузены мне не откажут…
– А что, вариант?! – радостно уцепился за эту идею неугомонный северный бог. – Милая леди, сотворите же это чудо! Спасите замок Кость и его обитателей, а я лично буду поверенным ваших чувств к объекту вашего вожделения…
– Чушь и бред, – столь же уверенно обозначила свою позицию эта грымза. – Мне не нужны никакие поверенные. Пусть лорд Белхорст собственноручно подпишет договор, по которому обязуется жениться на мне!
Ну, в принципе я с первой минуты неконструктивного диалога понимал, к чему она ведёт. Сюрпризов не было. Бабулька заранее выбрала себе главный приз и пёрла к нему с упорством нацистской подводной лодки. Переубедить её сменить курс и цель попросту нереально, да и чревато. Но я не хочу и не…
– Он согласен! – не дожидаясь моего согласия, объявил Эд, прикрывая мне рот ладонью.
– Пусть подтвердит!
– О, леди Мелисса, он онемел от счастья, вы же видите! Поверьте мне, мой друг только о вас и говорит всё свободное время! Чувственно, страстно, с придыханием… Короче, пишите письма!
– Хорошо, – чопорно кивнула она. – А вы приготовьте наш брачный договор. Имейте в виду, я перечту его внимательнейшим образом!
– Разумеется, о будущая госпожа нашего замка, сию же минуту… ой!
Не в силах больше терпеть этот пошлый балаган, я укусил Эда за палец.
– Ты чего?! Можно подумать, я тут для себя стараюсь, – по-детски обиделся он. – Больно же…
– Ты… ты только что продал меня старухе!!!
– Ну извини, меня она не захотела. А тебе что, так трудно чуточку пожертвовать собой ради общего блага? Да ты просто зануда и эгоист!
Я сгрёб его за грудки, но в этот момент на нас очень неудачно упал вылетевший из другого окна чех Вацлав.
– Проминьте, камаради…
Мы все трое кое-как встали на ноги. Ответ Хельги на мою робкую попытку сплавить её домой получился очень красноречивым. Второй раз к ней можно было бы посылать только отпетого самоубийцу. Ладно, в конце концов, я привык, что всё приходится делать самому.
– Я поднимусь к Хельге. А вы… займитесь уже чем-нибудь полезным, у нас война на носу.
Бывший бог и пивной вампир дружно кивнули. А я пошёл сдаваться своей скромной дочери, не имея особо чёткого представления, что скажу, но зато прекрасно осознавая бесперспективность самой затеи…
Дана и Хельга уже успели снять доспехи и вновь нарядиться в длинные средневековые платья со шнуровкой. Дампир что-то разглядывала, стоя у окна, высоко задирая голову, словно выискивая кого-то на далёком горизонте.
Думаю, Хельга сразу всё поняла по моему лицу…
– Пап! Чтоб ты знал, никуда я не пойду!
– Я люблю тебя, лапка. – Я обнял её за плечи, прижав к груди.
– И я тебя, – всхлипнула она.
– Никому не говори, вдруг все узнают…
– Никому… – не скрывая слёз, подтвердила Хельга. – Не прогоняй меня. Пожалуйста-а…
