– Хотите сказать – «спасти свою дочь»? – понимающе хмыкнул Седрик, вылил в горло остатки вина из своей кружки и бодро встал рядом, выражая недвусмысленную готовность прибить старушку, если она хоть на пару минут задержит молодую госпожу.
– Спасибо, дружище, думаю, я прекрасно справлюсь сам.
– Возьмите хотя бы двух воинов?
– Седрик, ну я же не к медведю в берлогу иду!
Он начал длинную тираду на тему «ещё неизвестно, что рискованнее, и с медведем-то всегда можно договориться, пойдя на подкуп мёдом, и что неудовлетворённые старушки куда опаснее любого дикого зверя, и почему бы мне на всякий случай не надеть хотя бы кольчугу под рубаху?».
Я слушал вполуха, выбираясь к выходу, когда вдруг холодные женские пальцы поймали мою ладонь.
– Не возражаете, если я немного провожу вас, лорд Белхорст? – В тоне Даны не было вопросительных интонаций, поэтому в ответе она не нуждалась.
Я невольно оглянулся на Эда.
– Даночка, куда же вы? Мы так мило общались, я уже почти раскрыл вам все свои тайны, остался только номер банковского счёта в Цюрихе. Дана, честное божественное, что…
– Идёмте, Ставр. – Дампир решительно потянула меня за руку. – Когда ваш родственничек псих, то он просто дерётся. Но когда он в здравом уме, то пытается вешать мне лапшу на уши и трогать коленки. Причём слова «нет» он не понимает ни в первом, ни во втором случае…
– Вообще-то Эд хороший парень, – виновато признал я, позволяя себя увести, как телка на верёвочке.
Вспыхнувший северный бог сразу поднялся следом, но был удержан железной рукой старого Седрика.
– А не выпить ли нам, сэр Эд?
– Оставьте меня, старина, я сейчас пойду и… и… всё им…
– А если креплёного?
– Седрик, не держите меня!
– И ещё я знаю, где на реке купается девятнадцатилетняя племянница нашей кухарки, а вы?
– А я не знаю, – стопорнулся златокудрый бог. – Ну-ка, вот с вопроса о купании чуточку поподробней…
Седрик обнял его за плечи, щедро плеснул в кружки и увлёк к пылающему камину.
– Вы умеете выбирать друзей, – серьёзно подтвердила Дана, пока мы шли длинным коридором. – Знаете, я никогда не была в настоящих замках. Пару раз выбиралась в Европу, ездила в Париж, в Берлин, в Кёльн, но вот так чтобы попасть именно в замок… Здесь у вас красиво и романтично.
– Жуткие сквозняки зимой, долгое эхо и крысы – бич Средневековья, – честно признался я. – Летом тут неплохо. Прохладно, кондиционеры не нужны, а камни на стенах так нагреваются за день, что на них спать можно.
– И, наверное, очень красивые виды вокруг?
– О да… Пейзажи у нас просто восхитительные – холмы, сосны, горы, ледяные Грани на фоне заката и ещё…
– Что? – заинтригованно обернулась она.
– Да… простите, ничего. Просто вдруг вспомнил, что именно во время такого вот любования осенним пейзажем меня первый раз подстрелили. Попади этот гот на ладонь выше… Простите ещё раз, видимо, я не лучший экскурсовод для романтических прогулок.
– Вы слишком часто просите прощения. Это норма вежливости или я вам нравлюсь?
Вопрос был задан слишком в лоб, чтобы я увильнул от ответа.
– Нравитесь.
– Спасибо.
– Но это ничего не значит.
– Разумеется.
– Я граничар, вы – дампир.
– Как верно подмечено.
– Дана, вы издеваетесь?
– Нет. – Она остановила меня и посмотрела в глаза.
Я наклонился, мягко поцеловав её в губы.
– И всё.
– Да.
– У меня дочь.
– Я знаю, – теперь она потянулась и ответно поцеловала меня. – Мы квиты?
– Да.
– Вас ждёт Хельга.
– Мы почти пришли.
Собственно, вот такой вот содержательный разговор двух взрослых людей.
Мы остановились перед гостевой башней. Воровато оглядевшись по сторонам (в своём-то замке!), я задрал голову вверх, к высокому окну.
– Хельга-а!
– Па-а-ап! – радостно взревела моя дочь так, что из того же окна на меня выпала леди Мелисса, словно выброшенная взрывной волной.
О, каких усилий мне стоило не отпрыгнуть назад и не подставить руки, кто бы знал… Хрупкая старушка вряд ли весила больше сорока килограмм, тяжёлым у неё был только характер.
– Вы мой герой! – с чувством выдохнула леди Мелисса.
– Я бы сказала то же самое, – вежливо поддакнула ей Дана, незаметно пиная меня в спину кулачком. Небольно. Хотя я знал истинную силу чернокудрой дампир.
– Милая Хельгочка, не волнуйся, я в порядке! – счастливо облизнула дёсны новоспасённая. – Твой восхитительный отец спас твою сестру и подругу!
– Па, ты чё, серьёзно это сделал?!
– Увы, да! Сегодня он сама любезность, весь в белом, крылья за спиной, и все спешат к нему на ручки, – тепло откликнулась Дана. – Хорошо ещё, не на шею…
– Это моё место! – честно предупредила Хельга.
– А что здесь делает вульгарная любовница вашего дружка? Ей не место рядом с приличной леди!
– Да так, зашла на минуточку, сдохнуть от зависти при виде вашей неземной красоты и столь же редкого ума, – честно призналась дампир, успокаивая старушку.
А мне вдруг захотелось спросить: собственно, ничего, что я тоже тут стою при вашем женском обсуждении? Ей-богу, вот как-то странно чувствовать себя лишним у себя же дома.
