– Глупцы, дурачьё! Нашли с кем тягаться. С нашей Королевой!
И слуги не услышали негромкого мелодичного звона. Это белый попугай, держа в лапках серебряный колокольчик, летал над спящими.
– Звени, звени, серебряный колокольчик! Моя добрая хозяйка дала мне тебя. Только ненадолго и чтобы не уронить. Как было страшно, когда подземный огонь сжёг меня. Ужас! Где я был? В пустоте. Я просто исчез. Если бы не Алиночка… Она всех, всех оживила. Звени, звени, серебряный колокольчик! Ишь, разлеглись на ковре, как у себя дома. Динь-динь! Что, зашевелились? Открывайте глаза. Тоже мне, нашли время спать!
Продолжая эту болтовню, попугай не переставая звенел в колокольчик.
Проходящий Сквозь Стены, прижимая Алину к груди, привстал, опершись на локоть. Он открыл глаза, изумлённо моргая серебряными ресницами.
– Ой, как спать хочется, – сонным голосом пролепетала Алина. – Какие у тебя жёсткие ребра, Проходящий Сквозь Стены!
Всевидящий вскочил, дико озираясь, ещё с трудом понимая, где он. Лев тряс гривой, Белинда потягивалась, щуря свой единственный зелёный глаз.
– Скорее, друзья мои! – воскликнул Всевидящий. – Попугай, малыш, ты спас нас, прогнал этот дурной, дьявольский сон!
– Это всё волшебный колокольчик, – скромно ответил белый попугай. – Я тут, собственно, ни при чём. Но мне надо отнести его обратно. Моя хозяйка дала его мне совсем ненадолго.
– И нам нельзя медлить, – Всевидящий пристально вглядывался в каменные стены. – Я вижу, вижу сквозь камни туманную лестницу, за ней горбатый мостик и дорожку, посыпанную золотым песком!
– Я сама пойду, – Алина соскользнула на пол. – Я больше не хочу спать.
Проходящий Сквозь Стены могучими руками раздвинул тяжёлые камни.
– Ещё одна стена! Последняя!
И беглецов ослепило бескрайнее голубое небо. Вот он, знакомый мостик над потоком, а за ним зелёная поляна, шелестящие деревья.
Лев могучими прыжками бросился вниз по лестнице. Облезлая кошка догнала льва и побежала с ним рядом.
– Слушай, дружок, мне не поспеть за тобой! Не возражаешь, если я прыгну тебе на спину?
Лев на бегу кивнул головой.
– Скорее, скорее! – торопил всех Всевидящий. – Слуги Чёрной Королевы ищут нас по всему замку. Я вижу сквозь камни их тени!
Ещё немного, и беглецы скрылись за густой зеленью леса, полной радостных голосов птиц.
Невозможно описать гнев Чёрной Королевы, когда слуги, перепуганные и вспотевшие от усердия и страха, вернулись к своей повелительнице. Единственное, что они принесли, было белое перо попугая, но это ещё больше взъярило Чёрную Королеву.
– Бездельники, неумёхи! – беспорядочно выкрикивала Королева, от досады не находя слов. – Скорее в погоню! Кольцо, девчонка, кружева!..
Она швырнула на ковёр связку ключей.
– Возьмите цепи и верёвки! Я наложу на них проклятие. Даже Проходящий Сквозь Стены не сможет их порвать. Всех связать! Девчонку – сюда! Если она осмелится мне перечить, я отрублю ей палец с кольцом. В погоню! Слуги, воины, все!
Зал мгновенно опустел. Слышен был только удаляющийся топот ног.
– Всё равно кольцо будет моим, моим… – задыхаясь, прошептала Чёрная Королева. – Тем слаще будет победа, чем тяжелее она досталась.
Тем временем беглецы миновали одну поляну, вторую, потом еловый перелесок.
– А почему вы такие… серебряные? – робко спросила Алина, боясь обидеть братьев.
– Ах, девочка, мы были просто нищие бродяги, – сказал Проходящий Сквозь Стены, не замедляя шага.
– Всегда голодные, озябшие, – добавил Всевидящий.
– Покрытые струпьями, как прокажённые. Люди шарахались от нас, – продолжал Проходящий Сквозь Стены. – Да-да. Шли мы как-то лунной ночью с братцем… Помнится, это случилось где-то в этих краях. Вот точно, где-то неподалёку отсюда. Вышли мы на круглую поляну и обомлели. На скамье, увитой розами, сидит старая женщина, вся укутанная белоснежными покрывалами.
– Прямо с ног до головы, – подхватил Всевидящий. – Лица не разглядеть. Но мы сразу догадались, что это Королева. Блестит сквозь покрывала алмазная корона.
– Мы упали перед ней на колени, не зная, что сказать, не смея ни о чём просить, – вспоминая, промолвил Проходящий Сквозь Стены. – «Бедняжки, – сказала Королева. Голос был старческий, чуть дребезжащий, но ласковый. – Отныне вы не будете знать ни холода, ни голода!» И, веришь ли, Алина, мы в тот же миг стали такими, как сейчас, серебряными.
– Вот здорово! – обрадовался я и, расхрабрившись, добавил: – А нельзя ли, госпожа, добавить чего-нибудь этакого, ну такого, волшебненького? «Будь по-вашему, – улыбнулась Королева. Я не видел её улыбки, но догадался по голосу. – Знай, ты будешь проходить без труда сквозь любые стены, из чего бы они ни были сделаны…»
– А меня она наградила другим даром! – перебил его Всевидящий. – Она сказала: «Ты будешь видеть всё насквозь. Ничто не будет преградою твоему взгляду». Так мы бродили с братцем по всему миру…
– А потом вы встретили в пустыне меня, – лев на мгновение замедлил бег. – Я был так одинок…
