Не имея даже сил добраться до кровати, Эдвард отбросил книгу в сторону, выключил свет и, закрыв глаза, моментально уснул.
***
В этот момент он снова увидел себя маленьким мальчиком, стоящим напротив
входа в огненную бездну, которая скрывалась в стенах мрачного замка.
Незнакомец по-прежнему продолжать звать его туда, но теперь в чертах его лица
он узнал те, которые Катрин так подробно описывала в своей истории. И сам
замок, и рев безудержной бездны безумно походили на то, что он только что
прочитал. Ужаснувшись, мальчик попятился назад, опасаясь взгляда его
пожирающих глаз.
— Эдвард, пойдем же! Если ты окажешься умным мальчиком и сделаешь
правильный выбор, то тебя ждет вечное счастье и власть, безграничная власть
над всем и всеми! Ты, наконец, сможешь делать то, что хочешь делать, а не то, что надо!
Все это звучало как нельзя заманчиво, но Эдвард продолжал неуверенно пятиться
назад, что, по всей видимости, весьма не нравилось неизвестному, а все уговоры
начинали просто надоедать. Тогда он решил перейти к крайним мерам и доводам.
— Ты любишь Лизу? — несмотря на то, что Эдд был еще маленьким мальчиком, он понимал, о ком идет речь. — Учти, я ведь могу и забрать ее!
— Нет, — он беспомощно мотал головой, не желая идти в огонь и боясь потерять
свою Лизу.
— Решай же, наконец! У тебя нет выбора! — в этот момент в его глазах появилось
словно отражение полыхающих языков пламени, такого же, что было внутри.
Каждая секунда его молчания стала давить на бедного мальчика, он судорожно
пытался сосредоточиться, чтобы что-либо, наконец, решить, осознать, сердце
билось все быстрее…
***
…и тут Эдвард неожиданно проснулся.
Он чувствовал, как его сердце продолжало бешено стучать в груди, а на теле
появилась испарина. Но, вспомнив страшные угрозы в адрес Лизы, он резко
вскочил с дивана и бросился к ней. Вбежав в комнату, он увидел мирно и спокойно
спящую жену, которая совсем не подозревала ни о какой опасности.
Облегченно вздохнув и твердо решив, наконец, сходить к психологу, чтобы
избавиться от надоевшего сна, Эдвард стал собираться на работу.
Выполнив все процедуры сбора, он спустился в гараж и, сев в машину, попытался
ее завести. Но к его великому удивлению и раздражению, она не подавала
никаких признаков жизни. Тогда Эдвард открыл капот и проверил внешнюю
исправность всех деталей, наличие бензина и все, что могло являться причиной
поломки, но все было в отличном состоянии. Выругавшись, он хлопнул дверью и
стал раздраженно ходить по гаражу. Болезнь жены, разбитая посуда, боль в
голове после тяжелой ночи, вследствие чего нежелание ехать на работу, и эта
пренеприятная проблема вогнали несчастного Эдварда в состояние депрессии и
безысходности. Неужели Лиза, и впрямь, была права, что эта книга приносит лишь
одни несчастья? Или это все-таки лишь просто глупые совпадения? Тем не менее, что бы это ни было, времени у Эдварда было впритык, и все его пустые
размышления ни к чему, кроме опоздания, не приведут.
Но вдруг неожиданно до его слуха донесся щелчок, за которым последовал звук
запущенного стартера, а вскоре старательно загудел и сам двигатель. В полном
недоумении Эдвард замер на месте, испуганно смотря на своего
четырехколесного друга. Никогда в жизни ему не доводилось еще видеть, как
автомобиль сам ни с того ни с сего вдруг завелся. Он осторожно подошел к
машине со стороны водительского места и неуверенно заглянул внутрь. Там
никого не было. Тогда он сел внутрь и проверил ключ. Он находился в положении
выключенного двигателя. В непонимании Эдвард беспомощно озирался по
сторонам, стараясь найти хоть какое-то разумное объяснение происходящего.
На всякий случай Эдвард переставил ключ в нужное положение и, надавив на газ, осторожно тронулся с места. Ожидая очередного подвоха, он внимательно следил
за показаниями приборов и старался не слишком прибавлять скорость.
Все это время машина ехала должным ей образом, напряжение Эдварда стало
уменьшаться, и он решил списать все на свою чрезмерную впечатлительность и
плохой сон.
На улице было уже светло, множество машин стремительно ехали в место своего
назначения, с каждым часом прибавляясь в количестве, но, так как рабочий день
Эдварда начинался раньше, чем у большинства, в его время машин было еще не
слишком много.
Вскоре он, наконец, добрался до центра и свернул на соседнюю с издательством
улицу. Проехав немного, Эдд неожиданно заметил, что именно здесь асфальт был
очень мокрым, в некоторых местах даже попадались большие грязные лужи, хотя
весь остальной город был полностью сухим. Эдвард снова насторожился. Еще
одна загадка за утро вызвала в нем некую долю раздражения, несмотря на то, что
сейчас это не имело никакого отношения к нему.
Стараясь не обращать ни на что внимания, Эдд лишь следил за дорогой. Вскоре
появился знакомый ему светофор, на котором он повернул в сторону, где и
находилось его издательство. Здесь воды на асфальте было еще больше, но
помимо этого появился еще очень неприятный и едкий запах гари.
Эдвард инстинктивно перевел на здание издательства быстрый взгляд, который
уже не смог снова вернуть к дороге. Увидев лишь черные и голые стены —
