- «Изгнанники». Генрих долгое время собирал нас всех – непохожих, гонимых, никому не нужных. Люди боялись нас, не принимали. Мы скрывались и прятались, чувствовали себя изгоями. Здесь, на этом корабле, мы получили то, чего у нас не было – настоящую семью. И за эту семью мы если надо море до самого дна перетряхнём. А буква… Букву стёр наш капитан лично, когда отец выгнал его из дома. Решил, что бремя одиночества теперь должно быть только на нём одном. Но ты же это изменишь, правда?
Улыбаюсь непослушными губами, но улыбка гаснет, когда взгляд мой снова упирается в неподвижную тьму провала.
Эллери. Все на этом корабле – эллери.
Судя по всему, Генрих из нас единственный не обладает магией… А, ну ещё Эдвард, неприкаянный.
И это значит… что мой Ужасный Принц не только собственный замок искал всю жизнь. Но и собирал другие осколки того старого волшебного мира, который, как мы думали, ушёл навсегда.
Кажется, нам с ним о многом надо поговорить. Больше не отвертится – все тайны из него вытрясу!
Пусть только вернётся ко мне.
Пусть…
Глава 27. Эхо прошлых ошибок
В этой крошечной каюте есть только небольшой иллюминатор, койка… и стул, на котором сидит девушка, обвязанная верёвкой от плеч до запястий тонких рук, туго притянутых к бокам. Растрёпанная, покрасневшая, и как никогда хрупкая и невинная на вид. Не смотрит на нас, отводит взгляд – а в нём досада, злость и обречённость.
Кроме неё в каюте поместились только мы с Генрихом – я висну на его руке, боюсь даже на секунду отпустить, и нет-нет, да поглядываю, закусив губу, на длинный порез у него на скуле. Он утверждает, что это царапина, и что кинжал Красной Маски совершенно точно не был отравлен… но мне всё равно страшно и не верится, что всё позади.
Тощий, которого зовут Джеком, превратил девушку в настоящий кокон из верёвок – оказывается, они и правда слушаются его, как живые. Кончик верёвки, тщательно связанной дюжиной морских узлов, до сих пор трепещет, словно ждёт новых команд. Чрезвычайно полезная магия для моряка.
В каюте полумрак, его разгоняет лишь масляный фонарь, который для такого экстренного случая всё-таки зажгли под потолком.
Правой рукой – той, на которой не висну я, Генрих поигрывает кортиком и приступает, наконец, к допросу. Эту змею они втроём ловили несколько часов в лабиринтах нижних палуб и трюмов. За окном уже светлеет небо.
- Как вас зовут, юная леди? – голос Ужасного Принца обманчиво спокоен, но похож на мягкую кошачью лапу, которая скрывает сталь когтей.
Девушка медлит, потом её губы кривятся в невесёлой улыбке.
- С «леди» так не обращаются.
- Как тебе будет угодно. Так как тебя зовут?
Молчание. Усмешка становится горше, взгляд по-прежнему в сторону.
- Красная Маска.
- А настоящее имя?
- Моё имя не имеет значения. Много чести вам его знать. Так что – Красная Маска.
- Возраст?
- Девятнадцать. И? – с вызовом ответила она, вздёрнув подбородок.
Совсем ещё ребёнок. У меня в голове не укладывается, зачем она этим занимается. Не выдерживаю и встреваю в разговор:
- Значит, это всё время была ты? Кинжал, скорпионы, лимонад… и здесь, на борту тоже?
Она усмехается и впервые переводит взгляд на меня. Смотрит прямо в глаза – дерзко, в упор.
- Я всего лишь должна была выполнить заказ. Любой ценой. «Танцующие Маски» не прощают ошибок, я не могла вернуться ни с чем. Пришлось совершить… незапланированный морской круиз.
- Но зачем такие сложности? Верёвки подпиливать… Могла снова попытаться нас отравить.
Генрих задумчиво смотрит то на Маску, то на меня. Кажется, со мной она идёт на контакт охотнее, и он решил не препятствовать нашему «общению».
- Могла. Но вы какие-то странные аристократы. Ели из общего котла.
- Тогда… почему не отравила общий котел? Неужели в кои-то веки совесть проснулась?
Генрих перебивает:
- Да ты посмотри на неё! Какая совесть? Вечно хочешь видеть в людях хорошее, Птенчик. Она просто побоялась травить всю команду, потому что в таком случае не смогла бы управиться с кораблем и вернуться на берег. Я прав?
Маска удостаивает его очередной кривой усмешки вместо ответа. Кажется, он попал в точку. Мне становится грустно.
- Ну… а Эдвард Винтерстоун? Может, ты зачем-то отравила его?
- Пф-ф-ф… делать больше нечего! Этот слюнтяй мне и даром не сдался.
Генрих украдкой гладит мою ладонь.
- Моя невеста всегда печётся сначала о других. Но хватит о ерунде. Давай-ка перейдём к главному. Насколько я понял, зимой заказ на меня получил Серая Маска. Покушение не удалось, я выжил. Серую Маску убрали свои же за провал, заказ передали тебе. Но зачем понадобилось охотиться ещё и на Эмбер?
Маска заливисто смеётся – красивым, звенящим как колокольчик, но злым смехом.
- А я была лучшего мнения об умственных способностях принцев. Это же очевидно! Потому что на неё заказ поступил тоже. У меня был парный – редкость, но случается. Какое счастье, что вы оба оказались в одном и том же месте. Мне не хватило всего чуть-чуть. Вам просто по-свински везло!
«Редкость, но случается». Меня аж передёрнуло. Я снова не удержалась от вопроса:
- И многих людей ты так?..
