Во все глаза я разглядываю цветок. Он вырастает прямо из пола - изящный, но необыкновенно крупный бутон розы на тонкой прозрачной ножке высотой в половину человеческого роста. Слегка покачивается в такт несуществующему ветру. Тихо звенят сомкнутые лепестки с тёмно-синими прожилками. А в сердцевине виднеется…
Я ахаю.
- Теперь ты поняла? – шепчет Кэти. – Я сегодня весь день тут сидела, любовалась цветком, и мы с Роном принялись обсуждать, что подарить тебе на день рождения. Знаешь, самое главное, что тебе нужно… мы подарить не сможем, я же знаю. Но это обязательно у тебя будет! Можешь мне не верить, но я чувствую – оно уже близко. А сегодня… мы решили сделать то, что в наших силах. Подарить тебе кусочек волшебства. Замок услышал нас и понял – он же у нас умница! Поговори с ним тоже.
Замираю и не знаю, что сказать. Горло сдавил спазм. Я тронута до глубины души. Никто во всём Королевстве не знает, что Замок ледяной розы, тайны которого всегда были скрыты за семью печатями, действительно живой. Что он… цветёт. И вот меня посвятили в тайну.
Прочищаю горло и начинаю говорить первое, что взбрело на ум.
- Привет! Эм-м-м-м… Мы с тобой временами не ладили, но знаешь… я всегда хотела с тобой подружиться.
Хрустальные лепестки дрогнули и раскрылись. В пульсирующей синими огнями сердцевине лежит камень. Полупрозрачный, как матовое стекло. И он… цвета пламени.
Янтарный.
Удивлённо восклицает где-то рядом Кэти. Рон молчит, и я уверена, он сейчас очень быстро осмысливает, что это за феномен и с чем его едят. Я - просто любуюсь. Это фантастически красиво! И это… мне?!
- Эмбер, Эмбер, ты видишь?! Кажется… это же семечко! Ты сможешь вырастить из него собственный!..
- Я… спасибо вам… спасибо, Замок…
Пока не могу осознать, что происходит. Ощущение счастья сдавливает грудь, слова все вдруг заканчиваются. Одно знаю точно. Это самый лучший день рождения в моей жизни!
Рон добавляет веско, и я слышу, что он хоть и держит солидную мину, тоже поражён:
- Осталось придумать, как его тебе передать. Эмбер, ты когда в гости к нам?..
Камень мигает. Раз, другой, третий…
А потом исчезает из поля зрения. Я моргаю, пытаюсь понять, куда он делся…
И он появляется в моей ладони. Ложится в неё тяжело, весомо, гладко, уверенно, как будто ему там самое место.
Окно связи вспыхивает и закрывается. Мы с моим камнем остаёмся одни. Уютная вечерняя полутьма моей комнаты освещается ярким янтарным светом, который ложится на стены рыжими полосами, рассыпается искрами по потолку, бросает радужные блики на стёкла окон.
В памяти оживают слова, сказанные капитаном "Старой Калоши" когда-то давно.
«В случае опасности эллери всегда помогают своим королям, защищают даже ценой жизни. Ну а замки роз как-то должны были помочь Янтарному. Он среди них был тоже что-то вроде короля. Вы ж знаете, что замки-то эти живые, навроде дерева там или цветочка? А может – пчёлки… Всё видят, всё понимают, только не говорят. И поступать могут по своему разумению. Как-то смогли они, видать, защитить самый главный, раз его не нашли завоеватели и не смогли разграбить. Потому что Замок янтарной розы должен был выжить любой ценой».
Осторожно накрываю камень другой ладонью – он такой большой, что едва помещается. Ласково провожу по тёплой поверхности. А он… вдруг шевелится. Отдёргиваю левую руку – а в колыбели правой ладони происходит странное.
Камень дрогнул, чуть подскочил, и принялся менять форму.
Пых!
И на моей ладони - янтарный цветок розы с волшебно-красивыми лепестками.
Пых!
Здоровенный яркий шмель с янтарным брюшком слегка поводит крыльями, будто сомневаясь, оставаться ли в этой форме, или попробовать ещё.
Пых!
Кто-то маленький с большими ушами свернулся клубком на моей ладони. Кубок зашевелился. В глубине крохотного изящного тельца, которое кажется выточенной из янтаря статуэткой, вспыхивают и переливаются искры.
Уши приподнялись. Клубок развернулся. Из-под кончика пышного хвоста высунулись узкий нос и два любопытных янтарных глаза.
Хорошо, что я сижу, иначе непременно бы упала.
- Ну здравствуй, Подарок! – шепчу ошарашенно.
Янтарный лисёнок перебирает тонкими лапками, а потом в мгновение ока взбирается по моей руке и удобно устраивается на плече. Довольно вздыхает.
Кажется, теперь я понимаю, отчего на гербе Сильверстоунов изображён лис.
Глава 20. Защита
Сижу ровно и боюсь пошевелиться. Прохладный янтарный нос тычется мне в шею, словно обнюхивает. Зверёк перебирает лапами, возится, пытается перевернуться по кругу, щекотно задевая волосы хвостом, в конце концов чуть не сваливается с моего плеча. Я успеваю подхватить эту гибкую юркую прелесть подмышки и поднимаю к лицу, рассматриваю. А он в это время рассматривает меня, смешно склонив мордочку на бок и опустив одно ухо.
- И откуда ж ты такой взялся… - шепчу удивлённо.
- Пиу! – отвечает Подарок.
